la harpe. cours de littérature - Notes du mont Royal

luttions eu grand Corneille, où il n'est gFani|que
dais un seul endroit : je veux dire OikmM est
question de trois ministres pervers qui se disputaient
les dépouilles de l'empire romain sous le règne
passager du vieux Galba.
Os les voyait tous trois s'empresser sous un mtitra
Qui , chargé d'un long âge, m peu de temps à F être ;
Et tous trois à fenvl l'empresser ardemment
4 qui déroferalt ce règne d'un moment
Dévorer un règne ! quelle effrayante énergie d*expressioii!
et cependant elle est claire, juste, et naturelle
: c'est le sublime.
Longin ne prend guère ses exemples que dans
les meilleurs écrivains, dans Homère, dans Sophocle
, dans Euripide, dans Déraosthèoes, parce qu'il
cherche des modèles de style. S'il eût voulu ne citer
que ces traits sublimes qui se présentent quelquefois,
même dans les auteurs du second rang, il en
eût trouvé plus d'un dans les tragédies de Sénèque;
par exemple, ce vers de son Tkgesêe, fers traduit
littéralement par Crébiilos. Atrée, au moment où
Thyeste tient la coupe remplie du sang de son ils,
lui dit a?ec une joie féroce :
ifioMlMts-ta m sang?
le reconnais mon frète,
répond ce père infortuné ; et il ne peut rien dire de
plus fort» Bans ses autres ouvrages 9 ce même Sénèque,
si rempli d'esprit et de mauvais goût, et qu'il
est si juste d'admirer quelquefois et si difficile de
lire de suite, n'a-t-il pas de temps en temps des traits
frappants, et plujfré^einmentqtteCieéron? Celui-ci
a des morceaux sublimes, c'est-à-dire , d'une élévation
et d'une force soutenues : Sénèque a des traits
de ce sublime qui brille comme l'éclair. Et je préfère
de beaucoup, quoi qu'on en ait voulu dire, Cicéron
à Sénèque, parce que l'éclair le plus brillant me
platt beaucoup moins qu'ue beau jour, et parce que
j'aime les plaisirs qui durent.
Me cherchons donc point à sopmettre à aucun
art, à aucune recberclie, ce qui ne peut être qu'une
rencontre heureuse et, pour ainsi dire, une bonne
fortune du génie, laquelle même arrive quelquefois
à d'autres qu'à lui. Cependant plusieurs écrivains
ont cherché à le déinir. Je vais rassembler plusieurs
de ces déinitions : on jugera.
Voici d'abord celle de Bespréaux, dans ses iélexkms
sur Longio ; car il était juste que dans son
sjstème il cherchât à suppléer Longin, qui n'a point
défiai, attendu que, voulant parler du style sublime,
de ce qu'il y a, comme il vient de nous le dire, de
plus élevé, de plus grand dans le discours, "il trouvait
inutile de répéter ce que tous les rhéteurs
âialeiif dit avant lui.
« Le sublime est «ne certaine force du discours propre
ANCIENS. — FOÉSHL
à élever et à ravir Famé, et qui provint, on de la grandeur
de la pensée, on de la magnificence des paroles , ou (la
tour harmonieux, vif et animé de l'expression, c'est-à-dire
. d'une de ces choses regardées séparément, ©a, ce qui fait
le parfait sublime, de ces trois choses jointes ensemble, s
Cette définition , quoique assez longue pour s'appeler
une description, ne m'en parait pas meilleure.
Je ne saurais me représenter le sublime comme mm
certaine faree en dheowrs, ni comme tut tour harmonieux,
vif et animé. Il y a tant de choses où
tout cela se trouve, sans qu'on y trouve le sublime !
Ce que je vois de plus clair ici, c'est la distinction
des trois genres de sublime, empruntée des trois
premiers articles de la division de Longin, celui de
pensée, celui de sentiment ou de passion, celui des
igures ou images : mais une division n'est pas une
définition.
En voici une autre de la Mothe, dans son Discours
sur l'Ode :
« Le sublime n'est autre chose que le vrai et le nouveau
réunis dans une grande idée , exprimée a?ec élégance et
précision. »
Ce qui convient à tout ne distingue rien. Le vrai
doit se trouver partout; le nouveau peut très-souvent
n'être point sublime, et l'élégance n'entre point
nécessairement dans ridée du sublime. Le moi de
Médée et le qu'il mourût du vieil Horace s'ont rien
d'élégant, non plus que ce trait de la Genèse, cité
par Longin à propos du sublime de passée : Dieu
dit, Que la kmiêre ioH, et la lumière fia. Huet a
fait une longue dissertation pour prouver que ces
paroles n'étaient point sublimes ; mais comme il est
impossible de donner une plus grande idée de la
puissance créatrice, il faut queHuet nous permette
d'être de l'avis de Longin.
Troisième définition ou description : celle-ci est
de Silvain ,-qui a fait un Traité ém SiéUrne, adressé
au traducteur de Longin, et dans lequel il y a beaucoup
plus de mots que d'idées.
« Le sublime est an discours d'en tour extraordinaire.
»
( On serait tenté de s'arrêter là ; car, de tout ce que
nous avons cité jusqu'ici de sublime, il n'y a rien
qui soit d'un tour extraordinaire, et qui ne soit
même d'un tour extrêmement simple, si ce n'est
l'expression de dévorer un règne : mais poursuivons
: )
« qui, par les plus nobles images et les plus grands sentiments
f dont il lait sentir toute la noblesse par ce tour
même d'expression, élève l'âme au-dessus de ses idées ordinaires
de grandeur, et qui, ta partant tout à coup à ce
qu'il y a de plus élevé dans la nature y la ravit et iui donna
une haute idée d'elle-même. »
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