la harpe. cours de littérature - Notes du mont Royal

ANCIENS. — ÉLOQUENCE.
•t 1 leur tête Hwttnsliis et Gatolus, s'opposaient de •ânt une colonie dans une contrée nouvellement d£
tuâtes leurs forces à la publication de la loi, regar­ couverte, ou comme autrefois trent les barbares
dant, non sans raison, connue un exemple dangereux dn Mont quand ils asservirent l'Europe. L'idée d'un
dans une république, qu'on accumulât sur la téted'un semblable partage entre vingt-cinq millions d'hom­
seul homme des commandements extraordinaires. mes établis en corps de peuple depuis une longue
C'est dans cette occasion que Catulus, homme d'un suite d'années n'entra jamais dans la tête des plus
mérite émisent et d'une farte respectée, demandant déterminés bandits dont l'histoire lasse mention,
M peuple romain à qui désormais il conterait les pas mime dans celle des sicaires de la troupe de Ca-
gpnrras les plus périlleuses et les plus importantes tilina ; celui qui en aurait parlé sérieusement têt
expéditions, sftl venait à perdre, par-quelque acci­ passé, à coup sûr, pour un fou furieux. Cette moi»*
dent, ce même Pompée qu'il expœait sans cesse à traosité inouïe était réservée, ainsi que tant d'au­
de nouf eaux dangers, entendit tout le peuple lui rétres , à l'extravagance atroce des scélérats qui ont,
pondre d'une voix unanime : A veu$*mêmê, CmÉmàm de ; nos jours, désolé la France, L'eiéeution en était
témoignage le plus honorable qu'un citoyen ait ja­ impossible de tant de manières, qu'ils y ont renoncéf
mais reçu de sa patrie. Gçéron, ami de Pompée, et même quand ils pouvaient tout, et ils ont trouvé
persuadé que la première de toutes les lois9 c'est le
saint de la république, monta pour la première fois
plus court et plus simple d'ensanglanter la terre au
lieu de 1a partager ; de prendre tout au lieu de tout
dans la tribune. 11 avait alors quarante et un ans, et Mvder; de faire de vastes déserts au lieu de petites '
n'avait encore'cxircéses talents que dans le barreau. portions ; d'entasser des cendres et des cadavres f tu
Pour parler dans l'assemblée du peuple, il fallait lieu de poser des bornes; et de prendreen main 9 au
communément être revêtu de quelque magistrature. lieu de la toise et du ni veau, la faux de la mort, sont
H venait d'être nommé préteur. Le peuple, accou­ le nom de fmm de f égalité.
tumé à l'applaudir dans les triftmaux, vit avec joie 1 allas, tribun du peuple, avait entrepris de faire
le plus illustre orateur de Rome paraître devant lui t révivre cette loi agraire, tant de fois proposée et
et malgré l'éloquence d'Hortenslus et l'autorité de toujours combattue. Cieéron, alors consul, dcéroo,
Catulus, Cieéron l'emporta; la loi lut promulguée, qui devait son élévation au peuple 9 mais qui aimait
et i lot permis à Pompée de vaincre Mithridate. trop ce même peuple pour le flatter et le tromper,
Mais s'il eut dans cette affaire l'avantage de par* attaqua d
1er pour un homme déjà porté par la faveur publique
, le cas était bien différent lorsqu'il lut question
de la loi du potage des terres. C'était, depuis trois
cents ans, le vœu le plus cher des tribus romaines,
Fappât journalier et le cri de ralliement de la multitude
', le signal de la discorde entre les deux ordres,
et Parme familière du tribunat. Mais je dois avertir
Ici «, puisque fen ai l'occasion, que ces lois agraires,
qui furent chez les llomains le sujet de tant de débats,
n'avaient d'autre objet que de distribuer à un
certain nombre de citoyens pauvres une partie des
terres conquises qui appartenaient à la république;
qtf die affermait à des régisseurs, et dont le revenu
très-considérable la dispensait de mettre aucun
unpêt sur le peuple. On voit d'ici, sans que j'entre
dans unwMscussion qui n'est pas de mon sujet, pourquoi
les bons citoyens s'opposèrent toujours I ces
lois; mais on voit surtout qu'il n'y était nullement
question de porter la moindre atteinte à la propriété,
qui fut toujours sacrée ehei les Romains, comme
chez tous les peuples policés; encore moins de faire
une égale répartition de toutes les terres entre tous
les citoyens, comme on pourrait le faire en établis-
* €sa§ Ait Ê^mM «t prononcé ce iiwê.
9 abord les tribuns dans le sénat; et, appelé
par eux dans rassemblée du peuple, devant qui
la question avait été portée, il ne craignit pas de lé
rendre juge dans sa propre cause, lui montra évidemment
de quelles illusions le berçaient des ëtoyens
avides et ambitieui, qui couvraient d'un
prétexte accrédité leurs intérêts particuliers ; enta
il poussa la coniance jusqu'à inviter les tribuns à
monter sur-le-champ à la tribune, et a discuter la
question avec lui eontradictoirement, en présence
de tous les citoyens. Il fallait, pour faire un parti
déi, être bien sûr de sa propre force et de celle de
la vérité. Les tribuns, quelque avantage qu'ils lassent
avoir à combattre sur leur terrain, n'osèrent
pas lutter contre un homme qui tournait les esprits
comme il voulait ; et, battu devant le peuple comme
Us l'avaient été dans le sénat, ils gardèrent un honteux
silence. Depuis ce temps, il ne M plus question
de la loi agraire,. et Cieéron eut la gloire d'avoir
fait tomber ce vieil épouvantai, dont les tribuns
se servaient à leur gré pour effrayer le sénat.
Le genre judiciaire comprend toutes les affaires
qui se plaident devant des juges. Ce genre, ainsi
que les deux autres, n'a pas eu la même forme
parmi nous que chez les anciens; car, quoiqu'il soit
vrai, dans un sens, qu'il n'y m rtom de mamm
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