la harpe. cours de littérature - Notes du mont Royal

il fuppute les plus rares, et se sert en exemple de
m qui était le plus énorme attentat chez les Romains,
le sacrilège.
« SI vous mwm que vêtre père a pillé ni temple ; qu f il
a pratiqué des soutarraiiis pour voler le trésor public (toujours
renfermé dans ai temple) , devei-vous le dénoncer
au magistrats ? Ce serait un crime. U y a plat : s*l est accusé
dans les tribunaux 9 f aas devez le défmlr® autant
qu'A vous géra possible.—Quoi ! l'intérêt de k chute publique
s'est donc pas avant tout? — Avant tout assurément
; mais le premier intérêt ie la chose publique est que
les devoirs de h nature soient observés, et que 1a piété
iîlale ne soit pas violée. —Mais si mon père Tent s'emparer
de la tyrannie, eu trahir la patrie, garderai-je le silence?
— Ce cas unique est différent. Tons devez alors mettre
tant en aasge pour détonner taira père dû crime qu'il
médite. S'il persiste , vos» de?es alors préférer le saint de
la patrie à i»lui de votre père, »
Cicéron est conséquent. Le vol du trésor publie
ou la profanation d v un temple, ne va pas au renversement
d'un corps politique et de Tordre social, et
dès lors ie respect pour les lois de la nature est toujours
la première des lois. Mais s'il s'agjit d'un cas
où la chose publique est évidemment menacée de sa
raine, son intérêt est avant tout autre devoir,
puisque tous les devoirs ne vont qu'à la conserver.
Tel' est l'avantage d'une morale dont les fondements
sont si bien posés, que vous y trouverez la
solution de tous les'problèmes; et c'est conformément
I ces principes que Brutus ût mourir ses deux
ils, et ne fit que son devoir.
Cicéron est d'accord avec tous les moralistes 9 maïs
non pasaveetous les politiques, sur îecîiak des meilleurs
moyens de maintenir le pouvoir, ceux de Paaicar
ou de la crainte : il prononce sans balancer.
« Rien de pins favorable an maintien du pouvoir que
l'amour ; rien de plus contraire que la crainte. Il n'y a point
de pouvoir qui résiste à la haine universelle. An reste,
•jonto-t-il, on conçoit très-bien que la domination fondée
car k force croit se soutenir par la cruauté, et ce peut être
la politique du despote ; mais cette politique f dans un État
libre, est ce qu'A y a de plus insensé. »
11 trace la règle des intérêts pécuniaires et mercantiles
, dont la discussion est d'autant plus instructive,
que ceux-là sont de tous les hommes et
do tous le moments. 11 décide toujours, conformément
à son principe, qu'il est contraire à la nature
de l'homme et des choses, c'est-à-dire, à ce
qui fonde Tordre social, d'oter rien à personne de
ce qui lui appartient, de lui causer le plus petit
dommage, directement ou indirectement, par action
ou par omission, de nuire de paroles ou de réticences
; et il résulte, de tous les exemples qu'il propose,
cette grande férité usuelle et pratique 9 que la
ANCIENS. — PHILOSOPHIE. S7S
probité, pour être complète, doit aller jusqu'à la délicatesse,
ou, en d'autres termes, fie la délicatesse
n'est autre chose que la parfaite probité.
« La disette est extrême à Rhodes; et le blé par conséquent
très-cher. Un marchand d'Alexandrie en apporte,
al, es raison dn besoin, le vendra ce qall voudra ; mais f
m partant d*Alexandrie f il a vu une foule d'autres vaisseaux
chargés de grains, et prêts à mettre à la voile pour
Rhodes. Le marchand honnête homme estai tenu de le
dire aux lliaéïaas? »
Geéron cite les avis opposés de deux philosophes
fort austères et fart éclairés, et le pour eHe contre
est parfaitement discuté. U décide pour l'affirmative
| fondé sur cette règle, que l'acheteur ne doit
rien ignorer de ce que sait le vendeur, sans quoi le
marché n'est pas égal ; et il doit Tétre dans les principes
éê la société humaine.
« Le sience du vendeur, en pareil cas, est-il d'un homme
frase» droit; Juste? Non. Il n'est donc pas d'un honnête
J'ai toujours été étonné qu'en fait de commerce
Tintérêt même n'ait pas fait un calcul qui serait
Filage le plus efficace de la probité. Je suppose qu'un
marchand, après avoir évalué ce que doit légitimemtnt
lui rapporter son commerce, se bornât au
profit qui est le juste salaire de son travail, et la
subsistance légitime de sa famille, comme, par exemple,
un intérêt de quinse pour cent, qu'on dit être
celui dn commerce, se défendît d'ailleurs de jamais y
rien ajouter, de jamais surfaire, de jamais donner
une qualité de marchandise pour une autre, d'en jamais
cacher les défauts ; en un mot, qu'il vendit toujours
comme il voudrait acheter : je mets en fait
que cet homme, une fois connu pour tel, et il le
serait bientôt, deviendrait dans un temps donné le
plus riche de son état, et qu'il n'aurait pas de plus
grand embarras que de suffire à la foule des acheteurs.
Je sais bien que quelques-uns se sont piqués
de n'avoir qu'un prix ; mais cela est très-insuffisant,
et même très-insidieux : l'expérience Ta bientôt
lait voir. Ce que je propose est tout autre, et l'homme
dont je parle serait tel, qu'on pourrait envoyer chez
lui un enfant, pourvu qu'il sût dire ce qu'il faut, et
qu'on pourrait prendre sa marchandise les yeux fermés.
Je ne craindrais pour lui qu'une tentation, trèsprochaine
et très-forte, il est vrai, celle de faire de
la confiance une fois bien établie un moyen de tromperie
très-lucrative, au moins jusqu'à ce qu'elle fût
reconnue; car ie gain fait naître la soif du gain, et Sa
fortune allume la cupidité. Mais ici encore la cupidité
calculerait mal ; car à peine la fraude serait-elle
publique, qu'il ne vendrait plus rien : il serait le seul à
qui Ton ne passât pas d'être fripon ; et alors ce qu'il