la harpe. cours de littérature - Notes du mont Royal

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dans on temp où le paradoxe est la ressource vulgaire
des esprits médiocres f et même quelquefois
l'ambition mal entendue de ceux qui ne le sont pas.
Ajoutes à ces nasses d'erreur celle qui n'est pas
moins eommune, la nantaise foi et la passion qui
s'efforcent d'accréditer de fausses idées, soit pour
rafaaisserœuï qui ontdes talents, soit pourfa?oriser
cem qui n'en ont pas. En ?oilà asaei ponr établir le
combat éternel du mensonge contre la vérité ? et de
la déraison contre le bon sens. Sans doute les honnêtes
gens et les bons esprits sont inaccessibles à
la contagion, et sans cela tout serait perdu. Mais
' ils auraient tort de se persuader que m qui leur est
démontré Test également pour tout le monde. 11
n'est donc pas inutile de combattre ceux qui ?enlent
tromper, et d'éclairer mm qui se trompent. Mais la
nature de ce combat doit être différente selon les
censés et les personnes, de qui est lisiblement absurde
n $ a besoin que d $ êtro exposé au ridicule : c'est
us amusement. Ce qui est spécieux doit être discuté :
c'est une instruction. Quand j'ai défendu le dialogue
de Racine, dans la scène entre Agameranoa,
Clytemnistreetlpliigénie, j'ai cru devoir raisonner.
Veut-on savoir à qui j'avais affaire? A la Motte,
dont l'opinion sur cet article est asses connue; à
Thomas, qui, pour motifer lui-même sa critique,
avaîl été jusqu'à refaire en prose la scène de Racine,
tel qu'il la concevait. Dfra-t-on que je répondais à
des sots?
Eaia (et cette considération est la plus essentielle)
rien ne met la vérité dam un plus grand jour
que la contrariété des opinions : elle force à considérer
les objets sous toutes leurs faces, et par
conséquent à les bien connaître. C'est un principe
dangereux de trop mépriser Terreur; elle a toujours
assez de crédit $ et ce n'est jamais que sur sef
raines que s'établit la vérité. Je tiens à la Phèdre
de Pradon.
Il suppose d'abord que Phèdre n'est point encore
la femme de Thésée : elle ne lui est engagée que par
des promesses réciproques. Mais Thésée, en partant
avec Pirithoûs pour une entreprise dont il a fait un
secret, a laissé Phèdre dans Trézèae avec le pouvoir
et le titre de reine. Hïppolyte s'est déjà aperçu qu'il
en était aimé; il aime Aride, et c'est pour lui une
double raison de s'éloigner. C'est ce qu'on apprend
dans l'exposition, qui se fait, comme dans Racine,
entre Hippolyte et un confident Cette conformité,
qui n'est pas la seule t et le choix de ce même épisode
d'Aride, font présumer que Pradon avait eu quelque
connaissance de l'autre Phèdre, qui était achetée
et atait été lue dans plusieurs sociétés ataot
qu'il eût commencé la sienne. On sait que m firent
C0U1S DE UTTBBATDBB.
les ennemis de Racine qui engagèrent Pradon à luttas
contre lui en traitant le même sujet, et qui lui
,promirent une puissante protection. Sa tragédie de
' Pfrmwêe , quoique très-mauvaise, a?ait eu beaucoup
de succès, et l'envie cherchait partout des eoneurreats
à celui qui 'était si foin d'avoir des égaux. Mous
la terrons suivre la même marche contre Voltaire :
les passions humaines sont les mêmes dans tous les
temps.
On conçoit aisément que Pradon crut rendre sa
Phèdre plus iutéressanté en la rendant moins coupable;
le contraire était une idée trop forte pour
lui : il l'a donc faite infidèle, et non pas adultère. Il
lui doone Aricie pour conldente de son amour,
comme Atalide l'est de Roiane : autre imitation de
Racine. Rien n'est plus ordinaire aux mauvais écrivains
que de piller ceux qu'ils dénigrent ; mais heureusement
ils ne réussissent pas mieux à f tin qu'à
l'autre. Pradon n'a pas masqué de mettre dans
la bouche de sa Phèdre une critique de celle de
Racine. Elle s'applaudit de n'être point l'épouse
de Thésée.
Les dirai s'allument point de feux fflégltimes :
m sentant eriaitiiels en inspiras! les crimes;
Et lorsque leur ©earromi a wmwê dans mon sein
Cette iamme fatale et ce irauèk integtm,
Ils ont sauvé nia gloire, et leur eoarroiix nsnfsstn
le sait pelât aux martels In*mirer an Inceste ;
Mi mon âne est mai propre à soutenir l'horreur
Be m crème, i'objei de tewjmiefwvw'.
Pradon , qui a ?oulu faire ieï le philosophe Y connaissait
apparemment la mythologie aussi peu que
la chronologie. Il aurait su que, dans une pièce
de théâtre, les personnages doivent se conformer
ans: idées reçues, et que celle qu ? i1 combat ici était
généralement admise dans le polythéisme, qui met*
tait également sur le compte des dieu et les égaretoeais
des hommes et leurs vertes* Mais il faut entendre
Phèdre parler de son amour.
ensusB»
Aricie f il «t temp de TOUS tirer d'erreur.
Je ?oas aine; apprenti le encreî de mm mm :
' Et la soupirs de Phèdre , et le feu qui l'agite t
le vont point à Thésée, et cherchent Hlppoly te.
Ani entas du destin Je delà m f at»n«nan
Hippolyte dans peu M verra mmm&mt ;
FM f réparé ftsprltjda peuple de TréxèM
A le décimer roi enanae il me somma mise.
Be Sa mort de Thésée en va semer le brait.
Et pour ce grand dessein f ai si bien tout conduit t
Qn*U finis» qirlUpfolvto, à mes vaux moto ecmtMifm,
Meçolf® cette main destinée à sanpè»; *
Et que , si 1 vent régnerf le trôna étant à moi ,
Il se patate y monter qu'es feeeaant ma foi.
Qnai ! de ce grani projet Aricie est surprit*!
âlIOB.
Madame, Je frémis rfaae telle entreprlM 9
Et Je tremble pour TOUS... enta pour soir* aanasm
Justes dieu, si Thésée avançait aon wtow 1
Que fsrta-veai t madame?