la harpe. cours de littérature - Notes du mont Royal

l'Innocent Hippolyte, plutôt que sur la malheureuse
passion de Phèdre;.et l'exécution parait conforme
â ce dessein. Chez tous les deux, Phèdre est à peu
prêt également odieuse f et si l'un al l'autre n'a
songé à rendre sa conduite excusable, ni à faire
plaindre sa faiblesse. C'est doue à loi seul que Racine
doit cette idée si heureuse et si dramatique, de
faire naître d'une passion coupable un grand intérêt;
et cette idée seule, quand il n'aurait pas tant
d'autres afaatâgaa» suffirait pour l'élever bien audessus
des deux anciens. La marche de sa pièce se
rapproche plus de Sénèque que de celle d'Euripide.
Cest d'après 1® poète latin qu'il a conçu la scène où
Phèdre déclare son amour à Hippolyte, au lieu que
dans Euripide c'est 1a nourrice qui se charge de parler
pour la reine. Sénèque eut donc le mérite d'éviter
un défaut de bienséance, et de risquer une scène
très-délicate à manier; et Racine l'a salfl dans ces
deui points. îl lui doit aussi la supposition que Thésée
est descendu aux enfers pour servir Pirithoûs,
et qu'-il n'eu doit pas retenir; et l'idée de faire servir
féaéa d f Hippolyte, restée entre les aiaias de
Phèdre,de témoignage contre lui; idée admirable,
et bien heureusement substituée à la lettre calomnieuse
imaginée par Euripide. C'est aussi à l'exemple
de Sénèque que Racine amène Phèdre à la lu
de la pièce pour confesser son crime v et attester l'innocence
d'Hippolyte en se donnant la mort. Enfin
(et ce n'est pas la moindre gloire de Sénèque) il a
fourni à Racine cette fomeuse déclaration, un des
plus beaui morceaux de la Phèdre française. Voici
la traduction littérale du latin, qui fera voir ce que
Racine a emprunté de Sénèque, et ce qu'il a su y
ajouter. Phèdre se plaint d'un feu secret qui la dévore.
Hippolyte lui dit :
SIÈCLE DE LOUIS XI?. — POÉSIE.
« Je le vois bien : votre amour pour Thésée tous tour-mente
et vous égare, »
' raàsBi.
m Oui, Hippolyte, 11 est vrai v j'aime Thésée, tel qu'il
était dans les Jours de soi printemps, lorsqu'un léger duvet
œuvrait à peine ses joues, lorsqu'il vint attaquer Se
monstre de Crète dans les détours dû labyrinthe , et qn f uu
il lui servait de guidé. Quel était alors son éclat 1 Je vois
encore ses cheveux renoues, son teint brillant ds céleris
de la jeunesse et de Sa pudeur, ce mélange de force et de
beauté. 11 avait le visage de cette Diane que vous adores ,
• on du Soleil, mon aïeul ; ou plutôt il avait votre air. C'est
h vous, oui, à vous qu'il 'ressemblait quand il charma la
fille de sou ennemi. C'est ainsi qu'il portait sa tête; mais
sa grâce uégîigée brille encore plus dans son fils. Votre
père respire tout entier en vous, et vous tenei de votre
mère fkmmmm je ne sais quoi d'un peu farouche qui mêle
des grâces sra?ages à la beauté d'en visap pse. Ah! si
fous frrsfes venu dans k Crète, c'est à vont que ma
•teur aurait écume Se il secourante, etc. »
Ici lait ee que Racine a imité. QoatM vers après,
Phàire parle sans ambiguïté, et se jette atii genou
d'Hippolyte. On va voir combien Racine a perfectionné
ce morceau en limitant, et les changements
qu'il a cru y devoir faire d'après les convenances
différentes du théâtre d'Athènes et du nôtre.
•moun.
le vois de votre amour reflet prodigieux ;
Tout mort ipll est, Thésée est présent à vos jfVf
Toujours de sou amour voire âme est embrasée.
MêME.
Oui, p1a«t Je iaepui, Je lirale pour Thésée. . à
le Faillie, nos point tel que fout vu les enfers «
¥ otage adorateur de mille objets divers,,
Qui va du dieu des morts déshonorer la eouche....
Elle commence par montrer sous on jour odiem
les infidélités de Thésée : c'est une excusa indirecte
de sa faute. Ce tour adroit n'est point de Sénèque.
Mais Mète, osais fier, et même on peu farouche,
Charmant, Jeune, traînant tous les cœurs après soi;
Tel qu'on dépeint oosdieux, on tel que Je Tom vol.
1! avait votre port, vos y roi, votre langage;
Celte noble pudeur colorait son visage 9
lorsque de notre Crète 11 traversa les flota.
* Digne sujet des Yonu des Elles de MMot.
H y a ici beaucoup moins de détails que dans Sénèque
sur la beauté d'Hippolyte : Os auraient été
beaucoup moins bien placés pour nous, qui ne rendons
pas à la beauté, dans les deux sexes, un culte
aussi déclaré et aussi général que les Grecs et les
Latins. Phèdre 9 dans Sénèque, dosée plus de louanges
h la beauté d'Hippolyte, et, dans Racine, elle a
pi il s de mouvements passionnés. Les rers qui sui-
?€rït ne sont point dans le latin :
Que fatsta-vous alors? Pourquoi, sans Hippolyte,
Des héros de la Grèce assembla-t-ll l'élite?
Pourquoi, trop jeûna encor, ne pûtes-vous alors
Entrer dans Se vaisseau qui le mit sur oos tais?
Par vous aurait péri le monstre de la Crète,
Malgré tous les détours de sa vaste retraite ;
Pour en développer rembarras Incertain t
Ma sœur du 111 fatal eût armé votre main.
Tout ce qui suit est entièrement de Radar f et
c'est ïel qu'il enchérit le plus sur son modèle :
Mais BOB , dans ce dessein Je l'aurais devancée ;
L'amour m'en eût efabord inspiré la pensée.
Gm% moi t prises, c'est moi dont futile secours
Vous eût du labyrinthe enseigné les détours.
Que de soins m'eût coûtés cette tète étonnante I
Un il n'eût point asse* rassuré votre amante :
Compagne du péril qu'il vous fallait cherchée,
Moi-même devant vous j'aurais voulu marcher;
Et Phèdre, au labyrinthe avec vous descendue,
Se serait avec vous retrouvée ou perdue.
Elle ne initias ici, comme dans Sénèque, par
un aveu formel de son amour, et par un mouy»»
mest qui en est la plustunulliaste «pression. L'égarement
est porté à son comble f et son secret t qw
lui échappe, n'est que le dernier degrédu délire de