la harpe. cours de littérature - Notes du mont Royal

•COURS DE L1TTÉ1ATURR
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d'union ; quand IltaH® entière était prête à tout faire, à
tout risquer pour ma défense; si avec tant d'appuis j'ai pu
craindre les fureurs d'an tribun , le plus vil dés hommes 9
et Sa folle audace des deux consuls, aussi méprisables
que lui , f ai manqué sans dont® à la fois et de-sagesse et
de fermeté. MéteUus s'exila lui-même! il est wii; mais
quelle différence ! Sa cause était bonne » je l'atone , et approuvée
par tous les honnêtes gens ; mais le sénat ne l'avait
pas solennellement embrassée; tous les ordres de l'État,
tonte l'Italie, ne s'étaient pas déclarés pour âui par des
décrets pnblics.... Il avait affaire à Mafias, au libérateur
de S'empire, alors dans sou sixième consulat f et à la tête
d'une armée invincible; à Satainlaasf tribun fectfeïix,
mais magistrat vigilant et populaire 9 et de mœurs irréproébahies....
Et moi, qui avais-je à combattre? Ce n'était pas
une armée victorieuse; c'était un amas d'artisans stipendiés!
qu'excitait l'espoir du pillage. Qui a?ais*je pour ennemis?
€e n'était point Marins, k terreur des barbares»
le boulevard de la patrie ; c'étaient deux monstres odieuf ,
qu'une honteuse indigence et une dépravation insensée
avaient faits les cédâtes de Clodius; c'était Clodius Soimême,
un compapon de débauche de nos baladins, un
adultère, un incestueux, un ministre de prostitution, un
fabrkateur de testaments, un brigand, un assassin; un
empoisonneur; et si j'avais employé les armes pour écraser
de tels adversaires, comme je le pouvais aisément, et
comme tant d'honnêtes gens m'en pressaient ; je n'avais pas
à craindre qu'on me reprochât d'avoir opposé la force à la
force, ni que quelqu'un regrettât la perte de si mauvais
attoyens, ou plutôt de nos ennemis domestiques ; mais d'autres
raisons m'arrêtèrent €e forcené Clodius, cette furie,
ne cessait île répéta* dans ses harangues que tout ce qu'il
faisait contre moi c'était de l'aveu de Pompée, de ce grand
homme, aujourd'hui mon ami ; et qui l'aurait toujours été y
si on lui avait permis de l'être. Ciodius nommait parmi
mes ennemis Crassus, citoyen courageux, avec qui j'avais
les plut étroites baisons; César, dont jamais je n'avais
mérité la haine. 11 disait que c'étaient là les moteurs de
toutes ses actions, les appuis de tous ses desseins; que
l'un avait une armée puissante dans Titane, que les 'deux
autres pouvaient en avoir, une dès qu'Us le voudraient,
et qu'ils l'auraient en effet Enftn ce n'étalent pas les lois,
les jugements, les tribunaux dont il me menaçait ; c'étaient
les armes, les généraux, les légions, la guerre. Mais quoi i
devals-je faire si grand cas des discours d'us ennemi qui
nommait si témérairement Ses plus illustres des Bomains ?
ffen, je n'ai pas été frappé de ses discours f mais de leur
silence ; et quoiqu'ils eussent d'autres raisons de le garder,
cependant, aux yeux de tant d'hommes disposés à tout
craindre y en se taisant, ils semblaient se déclarer ; en ne
désavouant pas Ciodius, Us semblaient l'approuver....
Que devais-je faire alors? Combattre? Eh bien! le bon
parti l'aurait emporté; je le veux. Qu'en serait-il arrivé?
Avte-voûi oublié ce que disait Clodius dans ses insolentes
harangues, qu'il fallait me résoudre à périr ou à vaincre
deux fois? Et qu'était-ce que vaincre deux fois ? N'était-ce
pas avoir i combattre, après ce tribun Insensé, deux consuls
aussi méchants que lui, et ceux qui étaient tout prêts
I se déclarer ses vengeurs? Ah ! quand le danger n'eût me-
nacé que moi seul, j'aurais mieux aiiifé mourir que de remporter
cette seeoaie victoire, qui était la perte de la république.
C'est vous que j'en atteste, ê dieux de la patrie!
dieux domestiques! c'est vous qui m'êtes témoins qsef
pour épargner vos temples et vos autels,- pour se pas ex*
poser la vie des citoyens, qui m'est plus chère que la
mienne, je n'ai pu me résoudre à cet horrible combat.
Étatise donc la mort que je pouvais craindre? Et lorsqu'au
milieu de tant d'ennemis je m'étais dévoué pour le salât
public, n'avais-je pas devant les yeux l'exil et 1a mort?
N'avsJs-je pas dès Sors prédit moi-même tons les péris qui
m'attendaient?... Mon éloignement volontaire a écarté de
vous les meurtres, l'incendie et l'oppression. J'ai sauvé
deux fols la parle : la première fois a?ec gloire t et la seconde
avec douleur ; car je ne me vanterai point d'avoir pu
me priver, sans un mortel regret, de tout ce qui m'était
cher au monde, de mon frère, de mes enfants, de mon
épouse, de l'aspect de ces murs, de la vue de mes concitoyens
qui me pleuraient, de cette Rome qui m'avait honoré.
Je ne me défendrai pas d'être homme, et sensible : etqueU®
obligation m'auries-vous donc, si tout ce que j'abandonnais
pour vous, j'avais pu le perdre avec indifférence? Je
vous ai donné, lomaJns, la preuve la plus certaine de
mon amour pour la patrie, lorsque, me résignant au plus
douloureux sacrifice, j'ai mieux aimé l'achever que de vou s
livrer à vos ennemis. » (xvi—xxu.)
Ce plaidoyer eut le succès qu'avaient ordinairement
ceux de l'orateur : Sextius fut absous d'une
vois unanime.
Il semblait qu'il fût de la destinée de Cieéren
d'avoir à défendre tous ceux qui ravalent défendu
lui-même; mais il fut moins heureux pour Milon
qu'il ne l'avait été pour tant d'autres. Ce n'est pas
que sa cause fit plus mauvaise; mais il faut avouer
d'abord que les circonstances politiques, qui avaient
tant d'influence sur les affaires judiciaires, ne lui
furent pas favorables. J'ai déjà parlé de la guerre
ouverte que Clodius et Milon se faisaient au milieu
de Rome : on ne doutait pas que l'un des deux ne
dût périr. Cieéron, dans plus d'un endroit, parle
de Clodius comme d'une victime qu'il abandonne à
Milon. Celui-ci demandait le consulat, et Clodius la
prêtera; et ce dernier, qui avait tant d'intérêt à ne
pas voir son ennemi revêtu d'une magistrature supérieure
9 avait dit publiquement, avec son audace ordinaire,
que, dans trois jours, Milon ne serait pas en
vie. Milon paraissait déterminé à ne pas l'épargner
davantage. Ce fut pourtant le-hasard 9 et non aucun
projet de part ni d'autre, qui amena la rencontre où
périt Clodius. Il revenait de la campagne avec une
suite d'environ trente personnes : il était à cheval ;
et Milon y qui allait à Lanuvium 9 était dans un chariot
avec sa femme; mais sa suite était plus nombreuse
et mieux armée. La querelle s'engagea : Clodius,
blessé, etseseiitant le plus filble, se retira 4ana