la harpe. cours de littérature - Notes du mont Royal

SIÈCLE DE LOUIS XIV. — POÉSIE.
jours la même chose, et c'était ce qu'elle avait de
plus brillant, les Conti, les Vendôme! le due de
Bourgogne, cedigne élèvede Fénelon. M aisavosonsle,
à l'honneur d'un sexe qui peut-être doit avoir
plus de bienfaisance que le nôtre, puisqu'il est plus
porté à la pitié ? ou qui du moins doit faire aimer
datantage ses bienfaits ; puisqu'il a plus de délicatesse
: ce furent deui femmes à qui la Fontaine fut
le plus redevable, madame de la Sablière et madame
d'Hervart. Elles furent ses véritables bienfaitrices,
ou plutôt, s'il est permis de se servir d'un terme
que la bonté peut ennoblir, parce qu'elle ennoblit
tout, elles se irent ses gouvernantes; et c'est ce
qu'il lui fallait. La Fontaine n'avait pas besoin d'argent
: Il iilall seulement qu'on le dispensât de songer
à rien, si ce n'est à faire des fables et à s'amuser.
C'était là le plus grand bien qu'on pût lui faire,
et c'est celui qu'il trouva chez elles. Peut-être n'y
a-t-il que les femmes capables de cette manière d'obliger
; elles savent aussi bien que nous, et quelquefois
mieux, l'espèce de bonheur qui nous convient.
Ainsi done t grâces à deux femmes, la Fontaine fut
aussi heureux qu'il pouvait l'être. Cela fait plaisir
à penser. 11M heureux I tant de grands hommes ne
l'ont pas été 1 II le fut par l'amitié.
Qu'un ami véritable ait eue douée ctoe !
IS cheiche ?ot tanins as fond de votre «sur, etc.
Je me plais à croire qu'il songeait à madame de
la Sablière et à madame d'Hervart quand il It ces
vers, qui suffiraient seuls pour nous prouver que
cet homme, si indifférent et si apathique sur la plupart
des choses qui tourmentent les hommes, était
bien loin de l'être pour Famille» Je sais qu'on a prétendu
que les vers ne prouvent jamais rien que de
l'imagination ; mais je persiste à croire qu'il y en a
que le coeur seul a pu dicter; et je le crois surtout
quand je lis la Fontaine. H fut du très-petit nombre
des écrivains plus véritablement heureux par leurs
ouvrages que par leurs succès. Sans être insensible
à la gloire, il ne parait pas l'avoir trop recherchée;
et d'ailleurs il n'était pas en lui d'avoir aucun désir
assez vif pourque la privation pût devenir unepdne.
Fiai» d'une modestie vraie, de celle qui n'est pas
et ne peut pas être l'ignorance de nos avantages,
mais la disposition à n'en affecter aucun sur autrui,
on ne voit pis qu'il ait jamais eu d'ennemis.
Et comment en aurait-il eu? Sa simplicité extrême
devait calmer jusqu'à l'envie. Comme il semblait ne
prétendre à rien 9 on lui pardonnait de mériter beaucoup.
On sait que, dans un moment d'effusion,
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Louis 1.1V. La postérité, dans la distribution des
rangs, a para suivre l'avis de l'Académie plutôt que
celui du monarque, et regarder la Fontaine comme
un homme d'une espèce plus rare que Boileau» Vivant
dans le sein de l'amitié, assez bien né pur ne
sentir que la douceur des bienfaits sans en porter
jamais le poids, libre de toute inquiétude, ne connaissant
ni l'ambition ni l'ennui, incapable d'éprouver
le tourment de l'envie, et trop modéré, trop
simple pour être en butte à ses attaques, il jouissait
de la nature et du plaisir de la peindre, du travail
et du loisir; il jouissait de ses sentiments, de ses
idées, et du plaisir de les répandre; enûn il était
bien atec lui-même, et avait peu besoin des autres.
Tandis que ses années s'écoulaient sans qu'il les
comptât, il voyait arriver la vieillesse et la mort
sans les craitidre, comme on voit le soir d'tm beau
jour, 11 fut porté dans le même sépulcre qui avait
reçu Molière, comme si la destinée qui avait rapproché
leur naissance eût voulu réunir leur tombeau.
SECTION u. — Vergfer et Sêseeé.
Parmi la foule des écrivains qui, nés dans le même
siècle que la Fontaine, se sont exercés après lui
dans le genre du conte (car les autres fabulistes
sont de ce siècle ), on n'en peut distinguer que deux ;
Fêrgkr et Semcê. La Monnoye, Ducerceau, Saint-
Gilles, Perrault, Desmarots, etc., sont trop médiocres
pour avoir un rang. A peine dans les recueils
que cherche à grossir l'indulgence ou l'intérêt des
éditeurs, a-t-on pu rassembler un petit nombre de
pièces plus ou moins passables, et toutes sont fort
peu de chose pour le fond comme pour le style. Vergier
mérite une mention. Plusieurs de ses contes
sont plaisamment imaginés, et narrés avec agrément
et facilité. Le Rossignol, h Tonnerre, et trois ou
quatre autres, ont mérité d'avoir une place dans la
mémoire des amateurs; et, quoique bien Soin de la
Fontaine, c'est beaucoup d'en avoir une après lui.
Au reste, il rend hommage à sa supériorité, ainsi
que Senecé : mais je ne sais pourquoi il se pique de
n'être ps son imitateur; car on aperçoit assez fréquemment
chez lui l'envie de prendre le même ton
et des traces de réminiscence ; et c'est alors en effet
qu'il a le plus de pieté. Mais il s'en faut bien qu'il
ait cet enjouement soutenu, ces-tournures à la fois
piquantes et naïves qui dans la Fontaine réveillent
sans cesse le goût du lecteur. La longueur, la monotonie,
le prosaïsme, se font sentir même dans ses
meilleurs contes. 11 se tire assez bien de quelques
Molière disait : NOM be®mx~e$pHU n'effacerwdpas détails, et en néglige une foule d'autres. En un mot,
kbomà&mmê. Il obtint les suffrages de l'Académie il n'est pas assez poète, quoique souvent verstËta-
avant Despréaux, qui obtint avant lui l'aveu de teur aisé et agréable. Le conte admet un air de né-
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