la harpe. cours de littérature - Notes du mont Royal

ANCIENS. — POÉSIE.
pour Mr intérêt réciproque, que le plus dons et
le plQs aimable donne la IoiY et que celui des deux
qui apporte dans m commerce le plus d'agrément
et de doues»* y ait aussi le plus d'kËuenee. Alors
a dé •'établir le prâeip de ne jamais prononcer
de?ant les femmes as mot fui pût les faire rougir :
de là ce respect qu'aura toujours pour elles tout
homme un peu délicat; sorte d'hommage qui peut
les flatter encore plus que le désir de leur plaire,
parce que l'un tient à l'attrait général du sexe, et
que F autre est un témoignage d'estime ; de là ces
égards que l'on doit à la modestie qui leur est naturelle
, et qui doit nous être à nous-mêmes d'au*
tant plus précieuse 9 que c'est encore en elles une
grâce de plus et un charme nouveau qui se mile à
l'expression de leur sensibilité.
Tel était l'excellent ton de la cour de Louis XI Y,
celui qui se fut sentir dans tous les monuments
qui nous en restent 9 celui qui servit de modèle aux
autres nations de l'Europe, et qui a fixé le caractère
de l'urbanité française. C'est encore à ces traits
que l'on reconnaît aujourd'hui la bonne compagnie,
celle qui mérite véritablement ce nom. Sans doute
la nation ne renoncera jamais à l'un des avantagea
les plus aimables qui l'aient distinguée jusqu'ici. On
ne détruira pas le respect des convenances sociales,
sous prétexte d'égalité, et l'on ne nous dtera pas la
politesse des nations civilisées ni la décence des
moeurs et du langage, sous prétexte de nous rendre
ta gaieté. Ce serait au contraire une preuve que nous
Taurions perdue, cette gaieté dont on nous parle,
si l'os n'en pouvait plus avoir qu'aux dépens de la
pudeur publique. Ce genre de gaieté est heureusement
celui de tous dont on se dégoûte le plus vite.
Ceux qui seraient tentés d'y avoir recours y renonceront
bientôt f ne fût-ce que par amour-propre. On
y réussit à peu de frais; et c'est de toutes les sortes
d'esprit celle dont les sots tirent le plus de parti.
Ainsi, quoique d'honnêtes gens, entraînés-par la
curiosité ou par la mode, puissent s'amuser un moment
de ces spectacles subalternes, comme on s'arrête
quelquefois dans la ne devant le théâtre de
Polichinelle, ils ne croiront jamais que la gaieté
française aille prendre des leçons â ces farces grossières
9 qui auraient été affilées dans les cours de
Tenailles par les valets de pied de Louis XIV.
•moi n. — De la ccnéite latine.
Il s'y a point, à proprement parler, de comédie
latine, puisque les latins ne firent que traduire ou
imiter les pièces grecques ; que jamais ils ne mirent
sur le théâtre un seul personnage romain ; et que $
dans tontes leurs pièces, c'est^toujours une ville
grecque qui est le ieu de la scène. Qu'est-ce que
ISO
des comédies tartines où rien n f est latin que le langage
? Ce n'est pas là sans doute un spectacle national.
Le nêtre lui-même n'a mérité ee titre que depuis
Molière : avant loi, toutes nos pièces étaient espagnoles
, parce que Lopez de Vega, Caldéron, Roxas,
et d'autres, ftirent les premiers modèles de nos
auteurs. Cest un tribut que payent en tout genre
les nations qui viennent les dernières dans la carrière
des arts : maïs quand on arrive après les autres,
il reste une ressource ; c*est d'aller plus loin qu' eux ;
et les Français ont eu cette gloire, qui a manqué
aux Romains.
Ennius, Nevfus, Ceeilioi, Aquîlius, et beaucoup
d'autres, tous imitateurs des Grecs, ne sont point
venus jusqu'à nous. Il nous reste vingt et une pièces
de Plante, qui écrivait dans le temps de la seconde
guerre punique. Épichaf me, Diphilus, Dénriophile,
et Philémon $ furent ceux dont il emprunta le
plus. Si l'on en juge par ses imitations, on n'aura
pas une grande idée de ses modèles. Le comique
de Plante est très-défectueux : il est si borné dans
ses moyens, si uniforme dans son ton, qu'on peut
Fappeler un comique de convention, tel qu'a été
longtemps celui des Italiens, c'est-à-dire, un canevas
dramatique retourné en plusieurs façons, mais
dont les personnages sont toujours les mêmes. C'est
toujours une jeune courtisane, un vieillard ou une
vieille femme qui la vend, un jeune homme qu! Fa*
chète; et qui se sert d'un valet fourbe pour tirer de
l'argent de ton père ; joignez-y un parasite, espèce
de complaisant du plus bas étage 9 et dont le méfier,
à Athènes comme à Rome, était d'être prêt à tout
faire pour le patron qui lui donnait à manger; de
plus, un soldat fanfaron, dont la jactance extra va*
pute et burlesque a servi de modèle aux eapîtam,
aux maêmmorm de notre vieille comédie, qui ne reparaissent
plus aujourd'hui, même sur nos tréteaux :
voilà les caractères qu! se représentent sans cesse
dans les pièces de Plante. Cette uniformité de personnages
et d'intrigues n'est que fastidieuse; celle
du style et du dialogue est dégoûtante. Tous ces
gens-là n'ont qu'un langage dans toutes les situations
; c*est celui de la bouffonnerie, souvent la plus
plate et la plus grossière. Vieillards, jeunes gens,
femmes, esclaves, soldats, parasites, tous sont des
bouffons qui ne s'expriment guère que par des
quolibets et des turlupinades. 11 paraît que Plaute
et ceux qui! a suivis se sont entièrement mépris
sur l'espèce de gaieté qui doit régner dans Sa comédie
, et sur la plaisanterie qui convient au théâtre.
Elle doit être naturelle et conforme à la situation
et au caractère. Les personnages d'une comédie ne
sont point des baladins qui ne songent qu'à faire