la harpe. cours de littérature - Notes du mont Royal

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OOUtS DE LITTÉEATUIE,
dûment est, emêrn la bkmêmnm de sm mxe, c'esteneonséquenciilicipriiieiptfii'oni'y intéresse
amante frop semsibk etjMk trop demeurée, et même aux coupables f quand ils ont de grandies pas­
qu'elle eêi cm mtâm Mcmêakme, H dk m'est peu sions ou de grands remords » qui sont i la fois el leur
dépravée.
excuse et leur punition : leur excuse» car tous nous
J'en demande encore pardon à l'Académie': mais sentons au fond du cœur de quoi les passions pu?ent
U m'est bien démontré qu'une JMte demeurée ne rendre l'homme capable; leur punition! et.ctet m
serait pas supportée au théâtre, bien loin d'y pro­ qui répond à ceux qui craignent que ces eiemples
duire l'effet f n'y produit Chiraèae. Ce sont là de ces ne soient dangereux. Personne n'est tenté d'imiter
fontes qu'on ne pardonne jamais 9 parce qu'elles sont Phèdre ou Sérairamis, malgré Pitres» entraînants
jugées par le cœur, et que les hommes rassemblés del'uneet la grandeur imposantedefautre, Lepoëte,
ne peuvent pas recevoir une impression opposée à au eonttake, semble tous dire à chaque fers :
la nature. L'exemple de l'Académie nous prouve au Yoyei comme Phèdre est tourmentée par un amour
contraire combien l'esprit peut s'égarer en jugeant adultère! ?oyes eomma Sémkamis 9 au milieu de sa
les effets du théâtre par des principes généraux et puissance, est poursuifie par le repentir de son
abstraits.
crime!
Chapelain 9 qui a?ait étudié la poétique plus en Des critiques de mau?aise foi ont dit de ces piè­
gavant qu'en homme de goût 9 induisit probablement ces et de quelques-unes du même genre : Mais com­
l'Académie en erreur sur ce mot de mœmrs qui est ment s'intéresser à des personnages si criminels?
m mal entendu. Les mœurs faisant partie de limi­ Et fort souvent on les a crus, foute d'apercevoir
tation théâtrale, il n'est pas nécessaire qu'elles soient l'espèce de sophisme qui est dans ce mot s
rigoureusement bonnes; notre premier législateur,
Aristote9 l'avait très bien senti 9 et le dit expressément.
Les mœurs dramatiques sont donc subordonnées
, non-seulement aui circonstances f mais encore
au temps et au pays où se passe la scène ; et c'est ce
que l'Académie, qui n'en dit pas un mot dans sa critique,
parait avoir entièrement oublié. L'action du
Cil est du quinzième siècle 9 et se passe en-Espagne,
dans le temps du règne de la che?alerie. A cette époque,
et dans les mœurs alors établies, un gentilhomme
qui n'aurait pas vengé l'affront fait à son
père aurait été regardé avec autant d'exécration que
s'il eût commis les plus grands crimes : il n'eût pas
été seulement méprisé; il eût été abhorré. Ce devoir
étant si sacré, il n'est donc pas semMttkux que
Chimène ne prenne pas le parti de renoncer entièrement
à Rodrigue, comme le tondrait l'Académie,
qui prétend que c'est ainsi que défait finir 4? comfaf
de rkmnewr contre ïatmwr; que cette victoire eût
M d'aidant pins grande , qu'eUe eût été plm raismmabk
; qm ce m'est pas ce combat qu'elle désapprouve,
mais la manière dont U se termine, et que
eétd des deux équité dessus demeure devait raismmabkmerd
succomber.
Je ne sais pas si cette victoire eût été bien raisonnable;
mais je suis sûr qu'elle n'était point du tout
théâtrale y a que, si Corneille eût pris ce parti,
l'Académie ne lui aurait jamais fait l'honneur de le
critiquer* M'oublions pas qu'il y a dans le cœur de
tous les hommes un fonds de justice naturelle, et
que c'est elle qui dirige secrètement toutes les impressions
qu'ils reçoîvent au spectacle ; c'est sur ce
premier fondement que repose la morale du théâtre î
9 Mérmser.
Il y a deux manières de s'intéresser au théâtre :
l'une consiste à désirer le bonheur des personnages
qu'on aime, comme dans Maïm et dans k CM;
l'autre f à plaindre l'infortune de ceux qu'on excuse ,comme
dans Phèdre et SéwÉtmwdê : et ces deux
sources d'intérêt sont également fécondes, quoique
la première soit k plus heureuse.
Appliquons maintenant au CM ces principes de
justice universelle* et afouons qu'au fond t les spectateurs
ne font pas le moindre reproche à Rodrigue 9
et conséquemment désirent son bonheur. Orv le
poëte a toujours raison quand il se eof£fonne aux
dispositions secrètes des spectateurs f et il ne leur
déplatt jamais tant que quand il les tromp. Le €id
a tué le père de Chimène9 il est frai ; mais il le defait;
mais elle-même en convient ; mais il a sau?é
l'État; mais il a rainée et désarmé le champion qui
avait pris querelle pour Chimène; mais le roi n 9 a
permis ce combat qu'à condition qu'elle recevrait la
main du vainqueur : combien de contre-poids qui
balancent le devoir de fille! Cependant la décence
ne permet pas qu'elle accepte la main d'un homme
qui f dans le mime jour, a tué son père : elle la refmm
donc; mais elle ne dit pas qu'elle la refusera
toujours. La bienséaneeest satisfaite ; le spectateur,
à qui l'on permet d'espérée le bonheur im Cid9 ffea
va content f et le poète a raison.
Je ne me seras pas permis d'insister sur Fapologie
d'un ouvrage que9 dans sa naissance f le public dé»
fendit contre l'Académie, et dont le temps a consacré
les beautés, si ce n'avait été une occasion de
dévelooper une théorie qui peut être de quelque utilité,
et foire oonnattse sous quel point de tue U fout