la harpe. cours de littérature - Notes du mont Royal

§94
épftres que les connaisseurs goûtent moins que les
autres, ï'épttre sur l'amour de Dieu, sorte de cou-,
traverse trop peu faite pour la poésie, quoiqae la
prosopopée qui termine la pièce soit heureuse et
vî?e. Ces sujets occupaient alors tout Paris, échauffé
sur la controverse, comme il Fa été de nos jours
sur la musique. L'on oubliait qu'il fallait laisser ces
questions à la Sorbonne, et que les Muses ne feulent
point que Ton dogmatise en vers.
Quant aus neuf autres satires, quoique ce soit le
moindre des bons outrages de Boileau Je hasarderai
encore d'avouer que j'aime à les lire, parce que
j'aime la bonne poésie, la bonne plaisanterie, et le
bon sens. Elles sont moins philosophiques, moins
variées'que celles d'Horace : il y a moins d'esprit,
la marche en est moins rapide; il emploie moins
souvent la forme dramatique du dialogue f et quasi
il s'en sert, c'est avec moins de vivacité; mais on
peut être au-dessous d*Horace, et n'être pas à mépriser.
Il a même, autant que je puis m'y connaître,
deux avantages sur le satirique latin : il a plus de
poésie, et raille plus finement. Horace a fait,
comme lui, la description d'un repas ridicule : c'est,
si l'on veut, un bien petit sujet; mais si le mérite
du poète peut consister quelquefois à relever les
petites choses, comme à soutenir l'es grandes, je
saurai gré à Boileau d'avoir été en cette partie bien
plus poète qu'Horace dans le récit du festin. Personne
ne lui avait donné le modèle de vers tels que
ceux-ci :
» • Sur im lièvre fiantpié de tfi pouleta étftpes
S'élevaient trois lapins, animaux domestiques f
Qui, dès leur tendre enfance élefés dans Parla,
Sentaient eneor le chou dont ils furent nourris.
Autoor de cet amas de viandes entassées,
Régnait un long cordon d'alouettes pressées,
Et sur les bords du plat six pigeons étalé»
Présentaient pour renfort leurs squelettes brûlés.
C'est là, j'en conviens, un très-mauvais rôt ; mais
ce sont de bien bons vers. La pièce entière est
écrite de ce style, et Fauteur Ta égayée par la conversation
des campagnards, qui forme une espèce
de scène fort plaisante. Quant à la raillerie, il y
êïcellê, et personne en ce genre ne Ta surpassé.
La satire neuvième, adressée à $m Esprit, a toujours
passé pour en chef-d'œuvre de gaieté satirique,
pour le modèle du badinage le pies ingénieux.
Cardei-vous, dira l'on, de cet esprit critique :
On ne sait bien souvent quelle mouche le pique.
Mais c'est on jeune fou qui se croit tout permis
Et qui pour un bon moi va perdre vingt amis.
n ne pardonne pas aux vers de la Pucelle,
Et croit régler le monde au gré de sa cervelle,
lamals dans le barreau troova-t-il rien de bon ?
Peut-on si bien prêcher qu'il ne dorme au sermon?
Mais lui, qui fait lai le régent du Parnasse,
M'est Qu'un gueux revêtu des dépouilles d'Horace,
COURS DE LITTÉRATURE.
Avant lui, lovésal avait dit en latin
Qu'os est assis à Taise au sermons de Cotin t etc.
. On ne peut pas railler plus agréablement. La satire
sur la Noblesse est fort belle, mais pourrait
être plus approfondie. On regarde comme une de
ses meilleures , la satire sur l'Homme : c'est use de
celles où il y a le plus de mouvement et de variété,
.et qui dans le temps eut le plus de ?ogue. Desmarets
et d'autres écrivains de même trempe en ireat
une critique très-absurde f en prenant le sens d«
Fauteur dans une rigueur littérale. Ils crièrent an
sacrilège sur le parallèle d ? nn âne et d'un docteur;
ils prouvèrent démonstratlvement que Tun en sa?ait
plus que l'autre : et je crois que Boileau en était
persuadé. Mais qui ne voit que le fond de cette satire
est réellement très-vrai et très-philosophique?
Qui peut nier que Fhomme qui fait un mauvais usage*
de sa raison ne soit en effet au-dessous de Fanimal
qui suit Finstinct de la nature? Cette vérité appartient
à la satire morale, et Boileau Fa fort bien développée.
On lui a reproché de masquer de verve : on a dit
que ses vers étaient froids. Ces reproches se me
semblent pas fondés : il a la sorte de verve dont ta
satire est susceptible; et Jufénal, qui Fa outrée,
est presque toujours déelamateur. Si les vers de
Boileau étaient froids, ils auraient le plus grand
de tous les défauts : on ne les lirait pas.
Qui dit froid écrivais, ctft détestable auteur,
a-t-Il dit lui-même, et avec grande raison. Entendon
par vers froids ceux qui n'expriment pas des
sentiments et des passions? On se trompe. Les
vers ne BOM froids que lorsqu'ils n'ont pas le degré
d'expression qu-'ils doivent avoir relativement an
sujet; et si dans le sujet il n'y a rien pour le cœur,.
le poète n'est pas obligé de prier au coeur* Boileau,
dans ses satires, prie seulement à la raison et m
goût. 11 faut voir s'il parle fr&Mememi des objets
qu'il traite, s'il n f y met pas la sorte d'intérêt qu'on
peut y mettre : danse® cas, il aurait tort. Mais s*ïl
s'échauffe contre les travers de Fesprit humain et
1e mauvais goût des auteurs, autant qu'il convient
de s'échauffer sur de tels objets, il a de la verve.
La verm en ce genre, c'est la mauvaise humeur :
et qui put dire qu'il en manque, qu'elle ne donne
pas à son style tous les mouvements qui doivent
l'animer? Ouvrez ses écrits au hasard; voyez la satire
sur l'Homme, que je viens de citer; entendezle
crier contre le monstre de la chicane :
Us aigle, sur un champ prétendant droit d'aubaine,
Ne fait point appeler an algie à la huitaine,
lassais, maire un renard chicanant un poulet,
Un renard de son sac n'alla charger Rolet.
Jamaif te Mute en rat n%9 pour fait fflmpnl«snnrt ,