la harpe. cours de littérature - Notes du mont Royal

'AUCUNS. — PHILOSOPHE. 18$
f«tirne qu'a témoignée Buffoo pour te Ttmiié dm
mmmmmx; et ee suffrage, autorisé par celui des anciens,
qu'à suivi celui des modernes* acquiert un
aouteau poids de la part d'us si bon juge. L'ouvrage
de Pline était depuis- si longtemps fameux,
même tel qu'il nous- est par? ; les Latins la philosophie des Grecs, n'est pas plus
profond que Faateaelle quand il analyse les travaux
de l'Académie des sciences. Maïs si ce talent de
l'analyse; qui, par l'étendue des connaissances et "
enu , était en magasin
l'agrément du style, à fait la réputation de Fontenelle,
n'a pas fait de même celle de Cicéron, quoi­
si riche, si curieux et si orné, un si précisai dépôt qu'il y eût chez lui le wtâm€ mérite d'exécution,
des acquisitions anciennes dans vingt sciences diflê- la raison en est sensible : c'est qu'il a été si supérentes,
qu'il aurait pa se passer ia témoignage de rieur dans l'éloquence, qu'on ne voit guère en lui
m même Buffon , si celui-ci «a s'était honoré lui- que f orateur. L'orateur a effacé le philosophe :
même en laaaat le -plus illustre éerîvaîn de l'anti­ l'orateur a jeté tant d'éclat, que le reste de l'homme
quité dans l'histoire iiaturelle. Les Questions de est demeuré dans l'ombre. C'est bien aux ouvrages
Sénèque prouvent seulement qu'il n'était pas étran­ philosophiques de Cicéron qu'on put appliquer ce
ger à ce qu'on pouvait savoir alors en physique ; et que l'éditeur dit de Sénèque, que, quand nous »'«f-
l'on put en dire autant de Plutarque et de Cicéron y
à qui pourtant on n'en a jamais fait un mérite parrtons
de lui que ses Questions naturelles, Userait
encore compté parmi ks hommes distingués de
ticulier. Mais amener Sénèque a?ec ses Questions son sMck* 11 est bien sûr que .celui qui n'aurait lait
entre Pline et Arïslate, c'est un genre de confiance, que les Tuscutsnes et ks Devoirs, et la Nature dm
ou plutôt d'intrépidité, qui n'étonne plus, parée Dieux, etc., serait loin d'être un homme vulgaire,
qu'on en a bien vu d'autres depuis, mais qui a sur et aurait encore une belle place parmi les phltoso*
moi le même effet qu'un nain entre deux géants, phes et les écrivains de l'antiquité; mais, pur les
montré par un nomenelateur qui crierait ; Voilà Questions de Sénèque, je crois que pu de gens se­
trois géants!
ront de l'avis de l'éditeur. Ce n'est sûrement pas le
Ce n'est pas assez, au'gré de l'éditeur, pour fond des choses qui put faire valoir cette produc­
agrandir le Sénèque qu'il montre. H faut qu'il ait tion : lui-même le pense comme moi, et, comme
cru que, pour diviniser son nom, il n'y avait qu'à lui, je ne reproche pas à l'auteur tout ce qu'il peut
lui accorder de grands noms. Il appelle encore à son y avoir de faux et même de puéril dans sa physique.
aide Bacon et Lucrèce. Que fait là Lucrèce? Sa place Les deux savants, si justement célèbres
est parmi les pactes. L'éditeur nous dit qu'il m'est
pas donné-à tout k monde de se tromper comme
ArUtote, Pline 9 Lua-éee et Sénèque; et il s'agit
de physique ! Je suis fort de son avis sur les deux
premiers, sur le troisième, -si l'on veut, dans ce
sens qu'il n'êsipas donné à tout le monde de joindre
une poésie quelquefois très-belle à une pMlosopftie
toujours plus ou moins mauvaise. Mais celle de Lucrèce
n'est pas à lui, et je ne vois pas quels merfmnges
Épieureet luiont épargnés aux modernes, car
leurs arguments sont encore tous ceux des athées
de nos jours. Pour Bacon, j'aperçois de tous "côtés
dans le champ de la philosophie les pas de ce génie
scratalatir et pénétrant, et je vois que tous les matins
en physique vénèrent ces traces lumineuses,
les premières qui aient éclairé le sentier abandonné
par où l'expérience conduit à la vérité. Je vois dans
ses écrits f tout ignorant que je suis y une foule de
posées fortes, originalest et profondes, qui en
font nattre une foule d'autres. Maïs de ma vie je
n'ai entendu prsonne parler des obligations que
la physique avait à Sénèque; et si quelque chose
pouvait embarrasser l'éditeur, ce serait put-ltre
de nous les «vêler. -
Cteéren f qui s'a prétendu que transplanter ceci
M asare, — mat i
f , qui ?©ulurent
bien joindre quelques notes à la version de la
Grange, n'ont pas même cru devoir indiquer toutes
les erreurs de Sénèque, et s'en sont servis seulement
comme d'un texte pour leurs observations instructives.
On n'y voit nulle part qu'il ait eu même de
ces aperces éloignés qui sont comme le pressentiment
du vrai, si ce n'est qu'il prédit que quelque
jour on connaîtra la nature des comètes ; ce qui ne
me semble pas plus "difficile à prévoir que l'explica- '
tion de tout autre phénomène, et ce qui n'a probablement
servi en rien à mettre Newton sur la route,
pur nous apprendre ce ajae sont les comètes.
C'est encore moins par le style que les Questions
puvent être distinguées : il est tout aussi ampoulé,
tout aussi déclamatoire que partout ailleurs ; et,
comme prtout ailleurs, il y a de temps en temps
do bon. Si l'on veut des exemples d'us ridicule
'rare, et curieux, il n'y a qu'à lire ce qu'il nous dit
pur nous rassurer contre la foudre et les tremblements
de terre.
« Quelle folie, quel oubli de ia fragilité humaine 9 dé m
craindre k mort que quand il tonne S C'est donc de Sa fondre
que dépend votre vie ! Yens seriez donc sûr de vivre,
si VOUS éefaappiêz à ses coups? Vous avaries donc plus à
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MM. Dsreetêt Deunanst.