la harpe. cours de littérature - Notes du mont Royal

à défendre? il s'agissait de justiier aux yeux de
toute la Grèce l'opinion que le peuple d'Athènes
if ait de lui, et la récompense si flatteuse et si éclatante
qu'on avait cm lui devoir. De plus f il a pour
lui le pins grand de tous les avantages, la vérité.
Il ne rapporte pas im seul lait sans avoir la preuve
en mais, et chaque assertion est suivie de la lecture
d'un acte public, qui la confirme autheetiquemeut.
Mais enfin il plaidait contre f enfle, l'envie
toujours si favorablement écoutée; et il était obligé
de soutenir le rôle, toujours dangereux, d'un
homme qui parle de lui, et qui rappelle le bien
qu'il a fait : c'était la plus grande de toutes lesdificultés.
On verra comme il a su la vaincre; mais
il est juste de citer auparavant quelques endroits
du discours de son accusateur.
Quoiqu'il donne une très-mauvaise interprétation,
comme cela est toujours très-facile, aux lois
dont il prétend s'appuyer, il lui importe cependant
d'établir d'abord que le respect religieux que l'on
doit aux lois, doit, surtout dans un État libre , l'emporter
sur toute autre considération. C'est le fondement
de son eiorde, et ce morceau est traité«vec
la noblesse et la gravité convenables au sujet.
ANCIENS. — ELOQUENCE,
« Tous savez f Athéniens , qu'il y a trois sortes de gonveraemeits
panai les hommes » l'empire d'un seul, l'autorité
d'un petit nombre, et la liberté de tous. Dans les
deux premiers, tout se fait au gré de monarque, on de
«pix qui ont le pouvoir en main ; dans le dernier, tout
est soumis aux lois. Que chacun de vous se souvienne
donc qu'au moment où il entre dans cette assemblée pour
juger de la violation des lois, i vient prononcer sur sa
propre liberté. C'est pour cela que le législateur exige de
vous ce serment , le Jugerai suivant les lois; parce qui
a senti que l'observation de ces lois est le maintien de notre
indépendance. Tous devez donc regarder comme votre
ennemi quiconque les viole, et croire que cette transgression
ne peut jamais être us délit de peu d'importance. Ne
souffres pas que personne vous enlève vos droits. N'ayez
aucun égard à la protection que vos généraux accordent
trop souvent à vos orateurs au grand détriment de l'État,
ni ans prières des étrangers, qui, plus d'une fois, ont
servi à sauver des coupables. Mais comme chacun de vous
aurait bonté d'abandonner dans un combat le poste qui
lui aurait été confié 9 vous devez aussi avoir honte d'abandonner
le poste ou la patrie vous a places pour la défense
des lois et de la liberté. Souvenez-vous que tous vos concitoyens,
et ceux qui sont présents à ce jugement, et ceaa
qui n'ont pu y assister, se reposent sur votre fidélité du
•ait de maintenir leurs droits* S©uvenes»vous de votre
serment; et quand j'aurai convaincu Ctésiphoa â^mpk
faai§ia*éaacJé^
abroges m décret inique, punisses Ses transgresseurs des
lois,venges et assurez à Sa fois la liberté qu'ils ont outragée.
»
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Passons la discussion juridique et le narré aussi
long qu'infidèle de l'administration de Démosthèses,
et venons à rendrait où Eschine se flattait d'avoir
le plus d'avantage. Après la bataille de Chéronée,
les Athéniens étaient si loin d'attribuer le
mauvais succès de la guerre à l'orateur qui l'avait
conseillée, qu'ils lui déférèrent, d'une commune
voix, l'honneur de prononcer, suivant l'usage, l'éloge
funèbre des citoyens qui avaient péri dans cette
fatale journée, et à qui on avait élevé un monument.
Cette fonction était glorieuse; Eschine et tous les
orateurs l'avaient briguée. L'accusateur, arrivé à
cette époque, la rapproche de celle où Démosthènes
it résoudre la guerre, et rassemble en cet endroit
toutes ses forces pour l'accabler sous le poids des
calamités publiques.
« C'est ici que je dois mes regrets à tous ces braves
guerriers que Démosthènes, au mépris des augures les
plus sacrés, précipita dans un péril manifeste; et c'est
lui cependant qui a osé prononcer reloge de ses victimes?
C'est lui qui de ses pieds Captifs, qui servirent sa lâcheté
dans les plaises de Csérosée, a osé toucher le monument
que vous avez élevé aui défenseurs de l'État ! O toi, le plus
faible et le plus inutile des hommes dès qu'il faut agir, le
plus confiant dès qu'il faut parler, auras-la bien Se front de
soutenir en présence de nos juges que tu mérites d'eue
eonrosaé? Et ail S'ose dire, le supporteres-vons, Athé*
mens ? et cet imposteur pourra-tU vous ôîer le jugement
et la mémoire, comme il a été la vie à ses concitoyens?
imaginez-vous donc être transportés, pour un moment,
de cette assemblée au théâtre ; voir s'avancer le héraut,
et entendre le décret de Ctésiphon. Représentez-vous les
larmes que verseront alors les parents de tous ces illustres
morts, non pas sur les infortunes des héros de nos tragédies,
mais sur leur propre sort et sur votre aveuglement
Quel est parmi les Grecs qui ont reçu quelque éducation,
quel est celui qui se gémira pas eu se rappetoat ce qui se
passait autrefois sur ce même théâtre dans des temps plus
lieareai 9 et lorsque la république était mieux gouvernée?
Alors le héraut, montrant au peuple les enfants dont les
pères avaient péri dans les combats y les revêtait d'armes
brillantes en prouoaçast ces paroles, qui étalent à la fois
félege et feacaaifageaaeat de la vertu : Cm mtfmnês, don!
les parts mmi wwrts esmr@§ewemmt pmtr Im pairie,
mi été éiméê mm êétwm de i'Étmt jusqu'à fdg* ée
puberté : atfaaffafaail la paêrêê km êenm t'mrmmre
dm guerriers» et Im pteœ au premier rang dmm ses
spœtaeim. Voilà ce qu'os eateiaîaif autrefois. Mais que
sera-ce aujourd'hui ? Que dira le héraut quand il sera obligé
de produire es publie, et es présence de ces mêmes es-
Étuis, celui qui les a rendus arpleiaa? S'il profère les
termes qui composest le décret de Ctésipheti» croyez-vous
que sa voit étoslsra Sa vérité et notre boute? Croyes-vous
qu'os se répondra pas par use rédamatias gaaéraia, que
i^hMiiiiM(siimirtM
itaaaaae fia l'os csuronse pour ta vertu est en effet m