la harpe. cours de littérature - Notes du mont Royal

68 COUES DE L1YTÉBATU1E.
aa âta te , obéit 9 et s'endort. Était-ce la peine de faire
venir du eiel une déesse pour ordonner à un héros
de dormir! C'est encore ua des passages où madame
Daeier fait remarquer fart du poète.
9 Avouons-le : c'est ainsi' que, dans le siècle dernier,
les traducteurs et les commentateurs des anciens
leur avaient mil réellement dans l'opinion publispe,
en leur vouant une admiration aveugle et
eiclusive, qui convertissait les défauts mêmes en
beautés. Cet eicès révolta des hommes de beaucoup
d'esprit, que la contradiction jeta, comme il arrive
d'ordinaire,-dans un excès tout opposé; et il y eut
des sacrilèges, parce qu'il y avait eu des fanatiques ;
ce qui pourrait se dire avec autant de vérité dans
un ordre ie choses plus important. De meilleurs
esprits, des hommes plus mesurés et plus sûrs dans
leurs jugements, ont réparé le mal, et ramené
l'opinion à son vrai point, en ne dissimulant pas
lej défauts des anciens, mais en s'oecupant à
démêler et à faire bien sentir leurs véritables beautés.
#ussl est-ce de nos jours que les grands.
écrivains de l'antiquité, généralement mieux appré-
* «iés et mieux traduits ; ont paru reprendre leur
influence sur la bonne littérature, ont excité plus
de curiosité et d'intérêt, et ont heureusement
teivi de dernier rempart contre l'invasion du mauvais
goût. On ne m'accusera pas d'être leur détracteur,
je crois-avoir fait mes preuves en ce
genre : mais en consacrant a leur génie un culte
léntime, il faut encore laisser à la raison le droit
de juger les divinités qu'on s'est faites dans son
enthousiasme. D'ailleurs Y la même sensibilité qui
nous pssîeeae pour ce qu'ils ont d'admirable repousse
ce qu'ils ont de répréhensible ; et si l'on confond
l'un avec l'autre, on paraît entraîné par Fautorifé
plus que par ses propres impressions, et c'est
ipirmer soi-mlme son jugement.
Celui que j'ai porté sur rodyuée n'est pas un
atfeitat à la gloire d'Homère, mais une preuve de
• mon entière impartialité. Ma franchise sévère,
quand je relève ses défauts, prouve au moins combien
je suis sincère quand je proclame ses beautés.
M.Vkluis point insensible à celles de l'Odyssée,
• tant en les mettant fort au-dessous de celles de 17ffirf;
je conviendrai que, dans ce poème, nonseulement
Homère intéresse notre curiosité * eom-
» me pffnjre de ces siècles reculés, dont il ne reste '
pointée monuments plus authentiques, plus préciehx,
plus instructifs que les sienst mais aussi par
Fittrait que souvent il .a su répandre sur ces peintres
des mœurs antiques, de la simplicité et de la
bonté ipspiufPri, du respect des jeunes gens pour
If Matasse, si bien «présenté dans la réserve et
la modestie de Télémaque étiez lester et chei
Ménélas. *LM caractère de ce jeune homme est précisément
celui qui convient à son âge et à sa situation
: il a du courage, de la candeur, de la noblesse;
et, en général, il tient à sa mère et aux poursuivants
le langage qu'il doit tenir. On en peut dire
autant de Pénélope, dont le caractère est nécessairement
un peu passif ifans tout le cours de l'ouvrage,
comme l'exigeaient les mœurs de ce temps-là,
mais qui, à la reconnaissance près, un peu froide,
à ce qu'il m'a paru, ne dit et ne fait que ce qu'elle
doit dire et faire. Ulysse, quoique trop dégradé
sous son déguisement, et trop longtemps dans risaction,
ne laisse pas de produire une susceptibilité
et une attente du dénoûment qu'il eût été à
souhaiter que Fauteur rendit plus forte et plus vive.
Le carnage des poursuivants est tracé avec des
couleurs qui rappellent le peintre de f limée* Mais
celle-ci sera toujours la couronne d*Homère :
c'est elle qui assure à son auteur le titre du plus
beau génie poétique dont l'antiquité puisse se glorifier.
SECTION n. — B@ l'épopée Mise.
Les ouvrages de Virgile sont à la portée d'un
plus grand nonibre de lecteurs que ceux d'Homère,
parce qu'il est beaucoup plus commun de savoir
le latin que le grec. Virgile, en original, a été de
bonne heure entre les mains de quiconque a fait
des études. 11 y a longtemps que Foo est également
d'accord sur son mérite et sur ses défauts.
Je me 'réserve à parler de ses Êgkmues quand il
sera question de la poésie pastorale. Ses Céôrgiqms
sont devenues un ouvrage français, et ce poëme,
le plus parfait qui nous ait été transmis par les
anciens, est aussi on des plus beaux morceaux de
la poésie moderne. Il serait superflu de parler de
ce qui est connu : je me bornerai donc à quelques
observations sur i'Émiée* L'imperfection de ce
poème et la perfection des Géorgtques sont un®
preuve de la distance prodigieuse qui reste encore
entre le meilleur poème didactique et cette grande
création de l'épopée. Ce qui frappe le plus, en passant
de la lecture d 9 Homère à celle de Virgile,
c'est Fesfèce de culte que le poète latin a voué au
grec. Quand on ne nous aurait pas appris que Virgile
était adorateur d'Homère, au point qu'on f appelait
nwmêriqœ, il suffirait de le lire pour es être convaincu
: il le suit pas à pas. Mais on sait que faire
passer ainsi dans sa langue les beautés d'eue langue
étrangère, a toujours été regardé comme une des
conquêtes du génie ; et f pour juger si cette conquête
est aisée, il s'y a qu'à se rappeler ce que disait