la harpe. cours de littérature - Notes du mont Royal

SIÈCLE DE LOUIS XIV. - POÉSIE,
qu'embellir : ce qui suit estta-dessw de tout, et il
ne le doit qn'a lui-même.
Le grand prêtre demande à Joas s'il promet d'observer
les préceptes contenus dais le livre divin.
L'enfant répond :
Povralfr-J® à cette loi ne m® pas conformer?
Alors Joad reprend la parole :
O mon ils ! ie ce nom J'ose eneor vont sommer,
Souffre* cette tendresse t et pardonnes aux larmes
Que m'arrachent pour vous de trop Justes alarmes.
Loin du trône nourri, de ce fatal honneur,
Hélas! vous Ignorei le charme empoisonneur.
De l'absolu pouvoir vous ignores l'ivresse,
Et des lâches flatteurs la voix enchanteresse :
Bientôt tls vous diront que les plus saisies loto ,
Maîtresses du vil peuple, obéissent aux rois;
Qu'un fol n'a d'autre frein que sa volonté même;
Qu'il doit immoler tout à sa grandeur suprême ;
Qu'aux larmes, au travail, le peuple est condamné,
Et d'un sceptre de fer veut être gouverné;
Que, s'il n'est opprimé, tôt ou tard 11 opprime.
Ainsi de piège en piège, et d'âbtrae eu abîme,
Corrompant de vos récuses l'aimable pureté,
Ils vous feront enfin balr la vérité;
fous peindront la vertu sous une affreuse Image :
Hélas ! ils ont des rois égaré le plus sage.
Promettez sur ce livre, et devant ces témoins,
Que Dieu sera toujours le premier de vos soins;
Que, sévère aux méchants, et des bons le refuge,
Entre le pauvre et vous vous prendre! Dieu pour juge ;
Tous souvenant, mon ils, que, caché sous celle,
Comme eus vous fûtes pauvre, et comme eux orphelin.
Et c'est un ministre des autels 9 nui pieds d'un
enfant de huit ans , son élève et son roi 9 qui , dans
la situation la plus périlleuse, quand les moments
sont comptés 9 quand le fer est sur sa tête, s'occupe ,
avant lotit, à retracer ces leçons si grandes et si
simples i que répéterait l'humanité entière v si elle
pouvait ne former qu'un même cri pour se faire entendre
aux arbitres des nations! A-t-on présenté
aux hommes rassemblés un spectacle plus auguste ,
plus instructif et plus touchant ? Joad est sublime 9
et il n'est pas au-dessus d'un enfant! C'est à un enfant
qu'il parle, et il instruit tous les rois! Ce prodige
n'a été réservé qu'à Racine, et je ne pense pas
que jamais rien de plus beau soit sorti de la main
des hommes.
Quand on se souvient que le principe, de la disgrâce
de Racine v et des chagrins qui le conduisirent
au tombeau 9 fut un mémoire sur l'état malheureux
des peuples, qu'il eut la courageuse imprudence
'de confier à une favorite, et dont la vérité offensa le
souverain qu'elle n'aurait dû qu'affliger! on reconnaît
que la même âme conçut et dicta ce mémoire
patriotique et le morceau que nous venons d'admirer.
L'on comprend qu'un talent supérieur dans les arts
de l'imagination est inséparable d'une sensibilité vive
qui le forte iur tous les objets; et l'on a une raison
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de plus pur honorer la mémoire d'un grand écrivain,
victime de cette sensibilité qui produisit sa
gloire et ses chagrins , ses ehefwfcravre et sa mort:
Le couronnement de Joas, les serments qu'on
exige de lui f le pouvoir du grand prêtre 9 la confor*
mité de toutes ces circonstances avec ce que nous
savons des anciennes mœurs des Juifs 9 tout contribue
à prouver que Racine a fait de Joad ce qu'il de*
vait en faire. Joad était le protecteur naturel d'un
roi orphelin eC opprimé , chez une nation qui avait
eu plusieurs fois ses pontifes pour chefs et pour conducteurs
v qui les regardait comme les organes des
volontés du ciel, comme des hommes divins9 dont
les rois mêmes devaient écouter la voii, parce que
c'était pour eux la voix de Dieu. Ce n'est donc point,
comme on l'a prétendu , un espritfaeêkux et entreprenant',
c'est un homme qui remplit les devoirs de
sa place ; et 9 si quelque chose est capable de les faire
respecter et chérir, c'est de mettre au nombre de ces
devoirs celui de plaider la cause des peuples au moment
où il leur donne un roi.
-A l'instant même oà Joas est proclamé, le péril
redouble, et le temple est assiégé $ comme on doit
s'y attendre, après que Joad a refusé de livrer
l'enfant qu'Athalie demandait.
; . . L'atarin menaçant frémit de toutes parts :
On voit luire des feux parmi des étendards ; •
Et sans doute Athalie assemble son armée.,
Déjà même au secours toute voie est fermée;
Déjà le sacré mont où te temple est Mti
Plasoiffirs Tyrtens est partout Investi i
L'un d'eux en blasphémant vient de nous faire entendra
Qu'Abner est dans les fers, et ne peut nous défendre.
Joad , au commencement du cinquième acte $ voit
avec surprise ce même Abner mis en liberté et envoyé
vers lui par Athalie. On peut s'étonner9 en effet,
qu'elle ait délivré sitôt ce guerrier, dont elle connaît
les sentiments, et dont elle doit se défier; et des
critiques l'ont reproché à Fauteur. On peut le justifier
en disant que la reine, suivant toutes les vraisemblances
i ne doit rien craindre de lui ni de personne
: elle doit croire ses ennemis dans l'épouvante
et dans l'abandon. On a dit, dès le troisième acte,
que tout avait déserté le temple, excepté les lévites.
Tout a fui, tous se sont séparés sans retour i
Misérable troupeau qu'a dispersé la crainte;
Et Dieu n'est plus servi que dans la tribu saMie.
Bans cette consternation générale, elle veut tir
rer des mains de Joad ces trésors qu'elle croit cachés
dans le temple, et dont on lui a dit que le
grand prêtre seul avait connaissance. Ces trésors
peuvent périr dans la destraction et le pillage du
temple, ou n'être pas découverts ; elle veut se les
assurer ; et, connaissant l'inflexible fermeté de Joad f
elle lui envoie l'homme qu'elle croit .le plut eapa-