la harpe. cours de littérature - Notes du mont Royal

peine Agrippioe fa-t-elle qaitté, que sa' rage renfermée
ne peut plus se soutenir. II se croit sûr de
Burrhus, parce qu'Agrippine en est mécontente;
et c'est défaut unJiomme vertueux qu'il atone le
projet d'un crime! d'un empoisonnement.
Elfe m hâte trop, Serrans, de triempher :
rentrasse mon ri?al, mais c'est pour l'étouffer :
. . . Cm est trop ; Ilfant que sa raine
Me délivre à Jaunie êm fareurs d'ÀgrippIs®.
Tant qu'il respirera ¥ je ne vis qu'à demi :
Elle m f a fatigué de ce nom ennemi ,
Et Je ne prétends pas que sa coupable saiace
Use seconde fols lui promette ma place.
SIÈCLE DE LOUIS XI?. — POÉSIE.
Avant Sa la dit Jour, je se le craindrai plus.
Parler ainsi à Burrhusf c'est montrer tout Héron.
Il n'y a qu'un scélérat consommé qui puisse, sans
rougir, se montrer tel qu'il est devant un honnête
homme. : c'est.une preuve qu'il a tout surmonté,
même la conscience. Les autres scélérats se démasquent
défaut des conidênts dignes d'eux; 11 n'y a
que Mérou qui puisse se démasquer de?ant Burrhus.
Cetjpemple est unique au théâtre, et c'est un trait
de génie. Mahomet ne cache pas à Zopire sa politique
et son ambition; mais il y a de la grandeur
flans ses projets, tout criminels qu'ils sont ; il espère
de gagner Zopire, et il en a les moyens. Ici rien de
tout cela : Héron avoue le plus Mche des forfaits,
t et n'a nul besoin de Burrhus pour l'exécuter. Cette
' confidence sans nécessité y et faite pour ainsi dire
d'abondance de cœur, serait d'ailleurs un grand dé»
faut : ici c'est le coup de piïfceau d'un grand maître.
Il est évident que Héron ne croit pas même
faire un crime : c'est à sas yeux la chose du monde
la plus simple que d'empoisonner son frère; et ce
4lii le prouve, c'est qu'il est tout étonné que Burrhus
ne l'approuve pas; c'est que, dans li^cèae
suivante, il dit à Harasse, comme la seule chose
qui l'arrête :
Es mettront ma langeant» an rang des parriddea.
Ce dernier mot n'est pas d'où tyran, mais d'un
monstre.
Ici commence ce grand spectacle si moral et si
dramatique, ce combat du vice et de la vertu, sons
tes noms de ltfeis.se et. de Burrhus se disputant
l'âme de.%éron; ef c'est ici que vont se développer
ces deux caractères, aussi parfaitement tracés
que ceux de Héron et d'Agrippine. Burrhus est le
modèle de la conduite que peut tenir un homme
vertueux placé par les circonstances auprès d 9 un
mauvais prince et dans une cour dépravée. Il est
entouré de passions, d'intérêts, de vices, et les
combat de tous cêtés» Il ne prononce pas une seule
sentence su? la vertu, non.plus que Héron sur le
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crime; mais il représente l'une dans toute sa pureté,
comme Héron 'représente l'autre dans toute
son horreur. Il résiste à l'ambition inquiète d'Agrippine
et à la perversité de son maître, et dit la
vérité à tous les deux, mais sans ostentation, sans
bravade, avec une fermeté noble et modeste, ne
cherchant point à offenser et ne craignant point de
déplaire. Il parle à l'un comme à son empereur, à
l'autre comme à la mère de César. Il remplit toits
ses devoirs et observe toutes les bienséances. Mais
lorsque son coupable élève ose- lui découvrir un
projet horrible y alors cet homme si calme devient
tout de feu : sa tranquillité le rendait grand, son '
indignation le rend sublime. L'éloquence est dans
sa bouche ce qu'est la vertu dans son âme, sans
faste, sans effort, mais toute pleine de cette chaleur
qui pénètre, de cette vérité qui terrasse, de
cette véhémence qui entraîne. II émeut jusqu'à Héron
même s et sort plein d'espérance et de joie f pour
aller consommer près de Britannicus une réconciliation
qu'il croit sûre. A l'instant même entre Harasse
2 au pathétique, à l'enthousiasme d'une belle
âme va succéder tout fart de la bassesse et de la
méchanceté ; et dans ces deux peintures contrastées
l'auteur est également admirable. Mais pour les
placer ainsi l'une auprès de fautre, il fallait être
bien sûr de sa force. Plus l'effet de la première
était grand et infaillible, plus fautre était dangereuse.
L'expérience du théâtre apprend combien il
y a de danger à remplacer tout de suite des sentiments
doux et chers, auxquels le spectateur aime
à se livrer, par ceux qu'il hait et qu'il repousse. Ceci
ne s'applique pas aux scélérats hardis qui ont de
l'énergie et de l'élévation, mais aux personnages
?llset méprisables ; etlarcîsse est de ce nombre. Ces
sertes de caractères, quelquefois nécessaires dans
la tragédie ,*sont très-difficiles à manier. Le spectateur
veut bien haïr, mais 11 ne veut pas que le mépris
se joigne à la haine, parce que le mépris n'a rien de
tragique. Voltaire, en blâmant sous ce point de vue
les rôles de Félix, de Prusias et de Maxime dans
Corneille, cite celui de Harcisse comme le modèle
qu'il faut suivre quand on a besoin de personnages
de cette espèce. Il admire la scène de Harcisse avec
Héron; mais, remarquant le peu d'effet qu'elle pro*
Éitit toujours, il croit qu'elle en ferait davantage si
Harcisse avait, un plus grand intérêt à conseiller le
crime. Je ne sais si cette réflexion est bien juste.
Sans doute si Harcisse, pour tenir la conduite qu'il
tient, avait à surmonter quelqu'un des sentiments
de la nature, comme Félix, qui se détermine à faire
périr son gendre de peur de perdre son gouvernement,
la proportion des moyens manquerait. Mais