la harpe. cours de littérature - Notes du mont Royal

ANCIENS. — POÉSIE.
Bière à iaire attendre jusqu'à la in ce mtàjkgiebat;
que c'est là le grand coup que l'historien veut
frapper; qu'il présente d'abord à l'esprit ce magnifique
tableau de toute la puissance de Darius» pour
offrir ensuite dans ce seul mot ,fw§îeèmif HfùyaU,
le contraste de tant de grandeurs et les réfutations
de la fortune; eu sorte que la phrase est essentiellement
divisée en deux parties, dont la première
étale tout ce qu'était le grand roi ayant la journée
crissas ; et la seconde, composée d'un seul mot, représente
ce qu'il est après cette funeste journée.
L'arrangement pittoresque des phrases grecques et
latines n'est pas toujours aussi frappant que dans
cet endroit : mais un seul exemple semblable suffit
pour faire deviser tout ce que peut produire un si
heureux mécanisme, et avec quel plaisir on lit des
ouvrages écrits de ce style.
A présent ; s'il s'agissait de traduire cette phrase
comme elle doit être traduite suitant le génie de
notre langue, il est démontré d l abordqu'il faut renoncer
à conserver la place du mot fiigUbat, quelque
avantageuse qu'elle soit en elle-même et disposer
ainsi la période française :
« Darius» a»peu auparavant mitra d'une si passaals
année, et qui t'était avaaeé ta combat, élevé sas in dur,
dans l'appareil d'un triomphateur plutôt que d'un fasses al 9
isjait alors au travers de ces mêmes campagnes qu'il avait
remplies de ses innombrables saîtillsas f et qui n ? 43
spondées, d'ïambes, de trochées, d'anapestes; ce
qui, pour parler un langage qu'on entendra mieux,
équivaut à différentes mesures musicales, formées
de rondes, de blanches, de -noires et de croches.
L'oreille était donc chez eui un juge délicat et sévère
qu'ilfallait gagner le premier. Tous leurs roots ayant
un accent décidé, cette diversité de sons faisait de
leur poésie une sorte de musique, et ce n'était pas
sans raison que leurs poètes disaient, Je chante. La
facilité de créer tel ordre de mots qu'il leur plaisait
leur permettaitune fouledeconstructions particulières
à la poésie, dont résultait un langage si différent
de la prose, qu'en décomposant des vers de Virgile
et d'Homère on y trouverait encore, suivant l'expression
d'Horace, kt memèrm ^mn poète mit m pièces,
au lieu qu'en général le plus grand éloge des
vers parmi nous est de se trouver bons en prose.
L'essai que it la Motte sur la première scène de MU
tkrîdate en est une preuve évidente; les vers de Racine
n'y sont plus que de la prose très-bien faite :
c'est qu'un des grands mérites de nos vers est tfé- '
chappec à la contrainte des règles, et de paraître
libres sous les entrâtes de la mesure et de la rime.
0te2 cette rime, et il deviendra impossible de marquer
des limites certaines entre la prose et les vers, parce
que la prose éloquente tient beaucoup de la poésie,
et que la poésie déeonstreite ressemble à de l'excel­
@ffraient lente prose.
plus qu'une triste et vaste solitude.
C'est donc surtout en vers que nous sommes ac­
Cet art de taira attendre jusqu'à la in Ame pécablés de la supériorité êm anciens. 'Enfants favoriode
aa mot décisif, qui achetait le sens en comrisés de la nature, ils ont des ailes, et nous nous
plétant l'harmonie, était un des grands moyens traînons avec des fers. Leur harmonie, variée à l'in­
qu'employaient les orateurs de Roms et d'Athènes ; fini , est un accompagnement délicieux qui soutient
et quand Oaéraa et Qaktlliea ne nous en eîtarakat leurs pensées quand elles sont faibles, qui anime
pas des exemples ptrtlcallara, la lecture des anciens des détails indifférents par eux-mêmes, qui amuse
nous l'indiquerait atout moment. Ils savaient com­ encore l'oreille quand le cœur et f esprit se reposent.
bles les hommes rassemblés sont susceptibles d'être Mous autres modernes, si la pensée ou le sentiment
menés par le plaisir de l'oreille, et l'harmonie est nous abandonne, sous avons peu de ressources pour
certainement un des avantages que nous pouvons nous faire écouter : mais l'homme dont f oreille est
le moins leur contester. Outre cette faculté des in­ sensible est tenté de dire à Virgile, à Homère : Chanversions
f qui les laisse maîtres de placer où ils veutez toujours, chantez, dussiez-vous ne rien dire;
lent le mot qui est image et le mot qui est pensée, votre voix me charme quand vos discours ne m'oc­
il ont une harmonie élémentaire qui tient surtout cupent pas.
à deux choses, à des syllabes presque toujours so­ Aussi parmi nous ceux qui, ne songeant qu'au
nores v et à une prosodie très-distincte. Les plus ar­ besoin de penser, et craignant de paraître queldents
apologistes de notre langue ne peuvent disquefois vides, ont voulu que tous leurs vers marconvenir
qu'elle n'ait un nombre prodigieux de quassent, ou que toutes leurs phrases fussent frap­
syllabes sourdes et sèches, ou même dures, et que pantes, sont tendus etraides..Au contraire, Racine,
sa prosodie se soit très-faiblement marquée. La plu* Voltaire, Fénelon, Massillon, et ceux qui, comme
part de nos syllabes n'ont qu'une quantité douteuse t eux, ont goûté cette moMeoe heureuse des anciens,
une valeur indéterminée ; celles des anciens, presque qui, comme le dit si bien Voltaire, sert à relever
toutes décidément longues ou brèves, forment leur le sublime, Font laissée entrer dans leurs composi­
prosodie d*un mélange continuel de dactyles et de tions; et des gens sans goût Font appelée faiblesse*