la harpe. cours de littérature - Notes du mont Royal

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COURS m LITTÉRATU1E.
prétendus attiquesfqui en effet allaient trop loin.
L'attieisme consistait principalement dans eue
graode pureté de langage, un entier éloignement
de toute affectation, et une certaine simplicité noble
qui devait avoir l'aisance de la conversation, quoiqu'elle
fût en effet beaucoup plus soutenue et plus
relevée : c'est en cela qu'excellait Démosthènes. Mais
cette simplicité n'excluait point les ornemente naturellement
amenés, comme'le prétendaient ces
critiques trop délicats, qui auraient rendu la diction
maigre et eue à force de la rendre simple. Cette
simplicité n'excluait que l'affectation, et jamais Cieéron
n'a rien affecté. Chez loi tout coule de source ;
et s'il se paraît pas, au même point que Démosthènes,
s'oublier tout à fait comme- orateur, pour
ne laisser voir que l'homme publie, il sait cacher
son art,.et vous ne vous en apercevez que par le
charme que son élocution YOUS fait éprouver.
La gravité des délibérations du sénat, nécessairement
différentes de celles du peuple, toujours un
peu tumultueuses, ne comportait pas d'ordinaire
toute la véhémence, toute la multiplicité de mouvements
qui était nécessaire à Démosthènes pour ixer
l'attention et l'intérêt des Athéniens. Aussi les Mf-
Uppiqms de Cicéron soet-elles généralement beaucoup
moins vives que celles de l'orateur grec. La
seconde, qoi est la plus forte de toutes, ne fut pas
prononcée. Elle n'est pas du même genre que les autres
: c'est une violenté invective contre Antoine,
en réponse à celle que le triumvir avait xomie contre
lui en son absence, au milieu du sénat. Dans tes
autres, qui ont pour objet de faire déclarer Antoine
ennemi de la patrie, et d'autoriser Octave à lui faire
la guerre, Cicéron n'avait pas, à beaucoup,près,
autant d'obstacles à vaincre que Démosthènes. Le
sénat, au moins en grande partie, était contre Antoine,
et il ne s'agissait guère que de diriger ses
mesures, de lui inspirer de la fermeté et de la résolution,
et de le rassurer contre la défiance qu'on pouvait
avoir d'Octave. Cicéron lit tout ce qu'il voulut,
et rédigea tous les décrets.
S'il se rapprocha quelquefois, dans les délibérations
du sénatf de la véhémence de Démosthènes,
©'est quand il eut en tête des ennemis déclarés, tels
que Catiiina, Clodiua, Pisos, Vatïaius. Il réservait
d'ailleurs les foudres de l'éloquence pour les eombats
judiciaires; c'est là qu'il avait devant lui une
carrière proportionnée à l'abondance et If la variété
de ses moyens; c'est là le triomphe de son talent.
Mais, en cette partie même, il diffère de Démosthènes,
en ce que celui-ci va toujours droit à l'ennemi,
toujours heurtant et frappant; au lieu que Cicéron
fait, pour ainsi dire, un siège en forme, s'empare
de toutes les issues, et se servant du discours comme
d'une arméo, enveloppe son ennemi de toutes parts,
jusqu'à ce qu'enfin il l'écrase. Mais, avant d'entrer
dans le détail de ses ouvrages, il faut voir ce que
l'éloquence romaine avait été jusqu'à lui.
dEcnoH s, — Des orateurs romains qui eut précédé
Cicéron, et des commencements de cet orateur,
Cicéron, dans son Traité des Orateurs célèbres,
où il s'entretient avec Attieus et Brutus, après avoir
parlé des Grecs qui se distinguèrent dans l'éloquence,
depuis Périciès jusqu'à Démétrius de Phalère,
qui, avec beaucoup de mérite, commença pourtant
à faire sentir quelque altération dans la pureté du
goût attique, et marqua le premier degré de la décadence
, vient à ceux des Romains qui » dès les premiers
temps de la république, s'étaient fait un nom
par le talent de la parole. Il en trace uoeéoumération
assez étendue pour nous faire comprendre combien
cet art avait été cultivé sans faire de progrès
remarquables, jusqu'au temps de Caton le Censeur
et jusqu'aux Grecques, les seuls qu'il caractérise de
manière à laisser d'eux une grande idée, non pas
celle de la perfection ( ils en étaient encore loin )?
mais celle du génie qui n'est pas encore guidé par
Fart, ni poli par le goût. La véhémence et le pathétique
étaient le caractère des Greeejues ; la gra*
vite et l'énergie, celui de Caton : mais tous trois
manquaient encore de cette élégance, de cette harmonie,
de cet art d'arranger les mots et de construire
les périodes, toutes choses qui occupent une
si grande place dans l'art oratoire, non moins obligé
que la poésie de regarder l'oreille comme le chemin
du cœur. Les Gracques paraissent avoir été du nombre
de ceux qui furent instruits les premiers*dans
les lettres grecques, que l'on commençait à connaître
dans Rome. L'histoire nous apprend qu'ils durent
cette instruction, alors assez rare, à l'excellente
éducation qu'ils reçurent de leur mère Cornélie. Mais
la langue latine n'était pas encore perfectionnée;
elle ne le fut qu'au septième siècle de Rome, à fépoque
où fleurirent Antoine, Oassus, Scevola, Sut»
picius, Colle, que nous avons vus tous jouer un
grand rôle dans les dialogues de Cicéron sur l'Qra»
teur. L'éloge qu'il en fait n'est fondé en partie que
sur une tradition qui se conservait facilement parmi
tait d'auditeurs et déjuges; car plusieurs n'avaient
rien écrit, et ceux dont les ouvrages étaient entra
les mains de Cicéron n'ont pu échapper à l'injure
des temps. Bous ne les connaissons que par le té*
moignage honorable qu'il leur rend : eu sorte que
toute l'histoire de l'éloquence romaine et tous ta
monuments qui nous eji restent sont, pour nous*
renfermés à la fois dans les écrits de Cicéron.