la harpe. cours de littérature - Notes du mont Royal

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COUES DE LITTÉRATURE.
ici qu'elle pècHe à la fois par l'intrigue et par lia
caractère dégradé. Quels sont en effet les motifs
que railleur prête à Félix? Sont-ils naturels? sontils
suffisants? sont ils tragiques? Félii se met dans
la tête que toutes les démarches de Sévère en fa?eur
dePolyeecte ne sont qu'une feinte; que c'est un
piège qu'on lui tend, afin de le perdre ensuite auprès
de l'empereur, comme ayant contre venu à
ses ordonnances. Mais d'abord, pour quoi Félix s'imagine-t-il
que Sévère, qui n'a montré jusqu'ici
qu'un caractère fort noble, s'abaisse jusqu'à cet
indigne artifice dont il n'a nul besoin? De plus,
comment peut-il croire qu'on lui fasse un crime
capital d'avoir demandé des ordres pour faire mourir
son gendre? Rien n'est moins naturel que ce
raffinement de politique : il n'y a qu'à l'entendre
pour «i être convaincu. Il ouvre ainsi le cinquième
acte avec son confident :
âlMs, as-tu bleu vu la fourbe de Sévère?
At-tu bien ¥u sa baise, et vois-tu ma misera?
ALBiff.
le ne ¥dls rien en lai qu'os rival généreux,
Et ne vois rien en vous qu'us père rigoureux»
FÉLIX.
Que tu discernes mal le cœur d'avec In mime !
Dans fâme il hait Félix, el dédaigne Pauline :
Et §'11 ratifia Jadis f il estime aujourd'hui
Les restes d'un rival trop indignes de lui.
Il parle es sa faveur, il me prie t il menace,
Et me perdra f dit-il, si Je ne lui fais grâee :
Tranchant du généreui ? il croît m'épouvanter.
L'artifice est trop lourd pour ne pas l'éventer i
le sais des gens de cour quelle est la politique t
Feu connais mleus que lui la plus fime pratique.
Cest en vain qu'il UmpiU, et feint d'être es fureur;
Jeirots ce qui! prétend auprès de l'empereur :
De ee qu'il me demande il m'y ferait un crime;
Épargnant son rival, je serais sa victime;
Btt s'il avait affaire à quelque maladroit,
Le piège est Me» tendu, sans doute il le perdrolL
Mais un vieux courtisan est un peu moins erédule ;
11 voit quand on le joue et quand on dissimule;
El moi s fen mi tant tm de fautes fegfmç&M,
Qu'à lui-même au besoin j'en ferais des leçons.
Ces fers réunissent tous les genres de fautes.
Comparons-les à ceux que l'on fient d'entendre de
Pauline, et affirmons , comme une chose constante,
que le style de Corneille, quoi qu'on en ait dit, est
ordinairement analogue à ses idées. Quand il pense
bien, il s'exprime bien. Quand sa pensée est mauvaise
9 sa diction Test encore plus. Toute cette scène
fait f otr dans Félix un homme aussi bas que maladroit
: bas, parce qu'il ne se résout à faire périr
son gendre que dans la crainte de perdre sa place;
maladroit, parce qu'il se persuade sans raison tout
- le contraire delà vérité. Il est impossible de ne pas
coaeevoir du mépris pour un homme qui fa commettre
une cruauté par des tues si petites, et qui
se pique d'état fin lorsqu'il se trompe si lourdement.
Ce caractère n'est pas digne de la tragédie, et le langage
ne Test pas non plus. On a pu ?oir la même chose
dans Maxime, et l'on peet faire la même épreuve
sur toutes les pièces de Corneille. C'est Pâme, a dit
un ancien, qui nous fait éloquents ipectm est quoé
disertumfacit. II l'est toutes les fols que son âme
l'inspire bien. Quand son esprit s'égare, il ne l'est
plus.
Je ne prétends pas relever toutes les fautes du
morceau que je viens de citer : elles sont assez sensibles.
Mais il y a dans les termes mêmes, à huit
vers de distance, une contradiction choquante, qui
prouve combien l'auteur mettait de négligence dans
cette partie de sa composition.
L'artillee est trop lourd pour ne pas revente?.
Et un moment après :
Le piép eil bien tendu....
Si fsriifiœ est trop lourd, comment k piège
est-U bien tendu f C'est une étrange inadvertance.
Voltaire, que Ton accuse de relever trop minutieusement
de petites fautes, n'a pourtant rien dit de
celle-là; et il en a passé bien d'autres.
Mais en supposant que les motifs de Félix fussent
naturels, sont-ils suffisants ? Mon. Il manque ici
cette proportion nécessaire entre les moyens et l'action.
Il s'agit de savoir si Félix fera mourir un des
personnages les plus importants de la pièce, s'il enverra
son gendre à Féchafaud. Il y répugne, car on
ne le peint ni cruel ni fanatique. Quel est donc le
contre-fioids qui ie fera pencher vers la rigueur? Il
n'y en a point d'autre que le calcul erroné d'une
très-mauvaise et très-lâche politique, et la possibilité
très-incertaine de perdre le gouvernement d'Arménie.
Ce n'est pas là un ressort suffisant pour la
tragédie v où il faut toujours que chaque personnage
ait un degré d'intérêt proportionnel, relativement
à l'intérêt général.
Si les motifs de Félix ne sont ni* naturels ni suffisants,
ils ne sont pas plus tragiques. Un personnage
qui f dans tout le cours d'une pièce, placé entre
sa fille et son gendre, dont il faut envoyer l'un à
k mort et laisser l'autre dans le deuil, ne s'occupe
que de savoir s'il sera plus ou moins grand seigneur,
ne peut inspirer aucun des sentiments que
demande la tragédie. Quand il dit,
Polyeucte «I ici l'appui de ma famille ;
Mali st, par son trépas, tmmtre épousait ma i!Se9
J'acquerrais bien par là de plus puissants appuis,
Qui me mettraient plus haut cent fois que Je ne suit ;
qnand il parle ainsi, il paraît vil : et lorsqu'il dit,
le tais des oeartisAHs la pim-jlm pratiqué....
Et moi, J'en es tamt PU de §§mêe$ lmfaç@m,
Qu'à lut-meme au feeeofa feu ferais des leçons,