Mémoires historiques, tome second - Chine ancienne

Se-ma Ts’ien — Mémoires Historiques
Tome II
— Des généraux et des conseillers ne se laissent pas
déshonorer.
Ils se tuèrent. (Li) Se resta jusqu’au bout en prison ; il subit les cinq
supplices (465).
La troisième année (207 av. J.-C.), Tchang Han et ses collègues, à
la tête de leurs soldats, assiégèrent Kiu-lou. Hiang Yu, général en chef
(de Tch’ou), vint, à la tête des soldats de Tch’ou, secourir Kiu-lou. En
hiver, Tchao Kao fut nommé grand conseiller. Il fit instruire malgré tout
le procès de Li Se et le mit à mort. — En été, Tchang Han et les siens
avaient plusieurs fois reculé après avoir combattu ; Eul-che envoya un
messager lui faire des reproches ; (Tchang) Han eut peur et chargea le
tchang-che Hin d’aller demander des instructions ; Tchao Kao refusa de
le recevoir et en outre témoigna de la défiance ; Hin, saisi de crainte,
s’enfuit ; p.211 (Tchao) Kao envoya des gens à sa poursuite, mais ils ne
l’atteignirent pas ; Hia vint dire à (Tchang) Han :
— Tchao Kao est tout-puissant au palais ; que vous soyez
vainqueur, général, ou que vous soyez vaincu, dans l’un et
l’autre cas vous serez mis à mort.
Hiang Yu attaqua avec vigueur l’armée de Ts’in et fit prisonnier
Wang Li (466). Alors (Tchang) Han et ses collègues se soumirent avec
leurs soldats aux seigneurs.
Le huitième mois, au jour ki-hai (27 septembre 207 av. J.-C.),
Tchao Kao qui projetait de se révolter, mais qui craignait que tous les
officiers ne lui obéissent pas, institua au préalable une épreuve : il prit
un cerf qu’il présenta à Eul-che en disant :
— C’est un cheval.
Eul-che répondit en riant :
— Conseiller, vous êtes dans l’erreur ; vous faites un
cheval de ce qui s’appelle un cerf.
On interrogea les assistants ; les uns gardèrent le silence et les
autres dirent que c’était un cheval, afin de complaire à Tchao Kao ;
100