Mémoires historiques, tome second - Chine ancienne

Se-ma Ts’ien — Mémoires Historiques
Tome II
trésor et leur en fit présent pour couvrir leur cœur de confusion ; il ne
les déféra pas aux tribunaux. — # Son unique préoccupation était de
réformer le peuple par sa vertu ; c’est pourquoi tout le pays à l’intérieur
des mers fut prospère et fut florissant par les rites et la justice.
La septième année de la seconde période, au sixième mois, au jour
ki-hai (6 juillet 157 av. J.-C.) (227), l’empereur mourut dans le palais
Wei-yang. Il laissait un édit posthume ainsi conçu :
« # Voici ce que j’ai appris : Dans l’univers, parmi tous les
êtres qui se multiplient et qui naissent, il n’en est aucun qui
ne meure ; la mort est p.488 une loi du Ciel et de la Terre ;
c’est la destinée naturelle des êtres. Comment serait-elle un
sujet de grande affliction ? — Au temps où nous vivons, tout
le monde loue la vie et hait la mort ; on célèbre des
funérailles si magnifiques qu’on se ruine ; on porte un deuil si
rigoureux qu’on nuit à sa propre existence. C’est ce que je ne
puis admettre. — D’ailleurs, puisque j’ai manqué de vertu et
que je n’ai aidé en rien le peuple, si, maintenant que je
meurs, je suis encore cause qu’on porte un deuil rigoureux et
qu’on se lamente longtemps, de telle façon qu’on reste dans
cet état pendant la durée d’années entières, que les pères
comme les enfants soient plongés dans la tristesse, que les
esprits des vieux comme des jeunes soient aigris, que leur
boire et leur manger soient diminués, que les sacrifices aux
mânes et aux dieux soient interrompus, tout cela ne sera
qu’une aggravation de mon manque de vertu ; comment m’en
expliquerai-je à l’empire ? — J’ai protégé le temple ancestral :
malgré que ma personne fût très chétive, j’ai été investi
pendant plus de vingt années d’une place au-dessus des
princes et des rois de l’empire ; grâce à l’influence
surnaturelle du Ciel et de la Terre et à la bénédiction des
dieux de la terre et des moissons, tout le pays à l’intérieur
des quatre directions a joui du repos et il n’y a pas eu de
guerre (228). — Comme je n’étais pas diligent, je craignais
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