Mémoires historiques, tome second - Chine ancienne

Se-ma Ts’ien — Mémoires Historiques
Tome II
gardés, à l’extérieur on leur resta attaché, et leurs dieux de la terre et
des moissons p.224 furent conservés. # Au contraire, les Ts’in, au
moment où ils étaient florissants, multiplièrent les lois, rendirent
sévères les châtiments, et l’empire fut saisi de crainte ; puis, quand ils
tombèrent en décadence, les cent familles conçurent de haineux
espoirs, et l’intérieur des mers se révolta contre eux. Ainsi, sous les
Tcheou, les cinq relations sociales (500) suivirent leur développement
normal, et pendant plus de mille années (cette dynastie) ne
s’interrompit pas. Les Ts’in, depuis le commencement jusqu’à la fin
furent dans l’erreur ; aussi ne durèrent-ils pas longtemps. Par là on
peut voir que les deux principes qui produisent la sécurité ou le danger
sont fort opposés l’un à l’autre.
Suivant un dicton populaire, celui qui n’oublie pas les choses
passées est le maître des choses à venir. C’est pourquoi, lorsqu’un
homme supérieur est à la tête de l’État, il observe ce que fut la haute
antiquité, il constate ce qu’est le temps présent, il fait entrer en ligne
de compte les hommes et les affaires ; il examine les raisons du succès
et de la ruine ; il étudie ce qui cause l’autorité et la puissance ; dans ce
qu’il repousse et dans ce qu’il admet, il se conforme à l’ordre des
choses ; s’il change et transforme, c’est au temps voulu ; ainsi il
prolonge ses jours pendant fort longtemps, et ses dieux de la terre et
des moissons jouissent du repos] (501).
p.225
[ (502) Le duc Hiao (361-338 av. J.-C.) de Ts’in s’appuyait sur
les fortes positions de Hiao (503) et de Hien (504) ; il tenait en main le
territoire de la province de Yong (505) ; prince et ministres montaient la
garde avec vigilance et épiaient la maison des Tcheou ; il nourrissait le
projet de rouler comme une natte tout l’empire, de prendre le monde
dans ses bras, de lier dans un sac les quatre mers ; il avait l’intention
d’absorber à la fois les huit contrées sauvages. En ce temps, le prince
de Chang (506) l’assistait : à l’intérieur, il institua des lois et des règles,
donna ses soins à l’agriculture et au tissage, fit des préparatifs pour la
défense et pour l’attaque ; à l’extérieur, il s’étendit d’une manière
continue de l’ouest à l’est et combattit les seigneurs. Alors les gens de
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