Mémoires historiques, tome second - Chine ancienne

Se-ma Ts’ien — Mémoires Historiques
Tome II
peuple aux têtes noires, puis il monta sur la montagne Hoa (517) dont il
fit son rempart ; il se servit du Ho comme de fossé ; appuyé sur un
rempart d’un million de pieds de hauteur, dominant la gorge où coulait
une rivière d’une profondeur insondable, il estimait que c’était une forte
position. Avec ses bons généraux et ses forts archers, il gardait les
localités les plus importantes ; avec ses ministres fidèles et ses soldats
d’élite, quand il faisait parade de ses armes aiguisées, qui aurait osé lui
demander des explications (518) ? L’empire étant ainsi raffermi, le roi
de Ts’in pensait lui-même dans son cœur que, grâce à sa solide
situation à l’intérieur des passes et aux mille li de son mur de fer, ses
descendants exerceraient le gouvernement impérial pendant dix mille
générations. Même après la mort du roi de Ts’in, le prestige qu’il avait
laissé fut encore redoutable aux yeux des peuples étrangers.
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Cependant Tch’en Ché était né dans une famille où la fenêtre
était faite du goulot d’une cruche cassée, où une corde servait de gonds
à la porte ; il faisait partie de gens de basse condition nouvellement
arrivés dans le pays, et c’était un compagnon de déportés ; ses
capacités n’atteignaient pas la moyenne ; il n’avait point la sagesse de
Tchong-ni ou de Mé Ti, ni la richesse de T’ao Tchou ou de I Toen ; il
marquait ses pas dans les rangs du vulgaire ; il s’élança du milieu des
escouades de dix et de cent hommes. Se mettant à la tête de soldats
en déroute et débandés, n’ayant sous ses ordres que quelques
centaines d’hommes, il n’en attaqua pas moins Ts’in. Des bâtons
coupés lui tenaient lieu d’armes ; des perches dressées lui servaient
d’étendards ; tout l’empire se rassembla autour de lui comme des
nuages et lui répondit comme l’écho ; ils chargèrent leurs vivres sur
leurs épaules et le suivirent comme son ombre. Aussitôt les hommes
vaillants à l’est des montagnes se soulevèrent tous ensemble et
détruisirent la famille de Ts’in.
Or, avoir soutenu le poids de l’empire n’était pas une preuve de
faiblesse ; le territoire de la province de Yong, les fortes positions de
Hiao et de Hien (519) étaient restés les mêmes. Tch’en Ché n’était pas
plus élevé en dignité que les princes de Ts’i, de Tch’ou, de Yen, de
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