Mémoires historiques, tome second - Chine ancienne

Se-ma Ts’ien — Mémoires Historiques
Tome II
10.(178) K’iong-tou est mentionné dans le chapitre CXV des Mémoires
historiques comme l’une des plus importantes entre ces principautés des
barbares du sud-ouest qui ne furent soumises que par l’empereur Ou ; au
temps de l’empereur Wen, la Chine n’avait point encore établi son
administration dans ce pays et le roi de Hoai-nan était, en fait, exilé au delà
des limites de l’empire ; K’iong-tou se trouvait à l’extrême-sud de la province
de Se-tch’oan, à quelque distance au sud-est de la sous-préfecture de Si-
tch’ang qui fait partie de la ville préfecturale de Ning-yuen. — Le district de
Yen, dont le centre administratif était plus au nord (à quelque distance à
l’ouest de la sous-préfecture de Ya-ngan, préfecture de Ya-tcheou, province de
Se-tch’oan), marquait la vraie limite des possessions chinoises du sud ; on
appelait « district » une région habitée par des populations barbares, mais
soumise à l’autorité chinoise.
10.(179) Le roi se laissa mourir de faim dans le char qui l’emportait ; sur les
circonstances dramatiques de cet événement, cf. Mémoires historiques, chap.
CXVIII.
10.(180) Le roi de Hoai-nan était le propre frère de l’empereur Wen.
10.(181) Lieou Ngan, marquis de Feou-ling.
10.(182) Lieou P’o, marquis de Ngan-yang.
10.(183) Lieou Ts’e, marquis de Tcheou-yang.
10.(184) Le mot « Providence » me paraît être celui qui rend le mieux
l’expression chinoise [].
10.(185) Cette institution jette quelque jour sur la conception toute juridique
que les Chinois se faisaient alors de la responsabilité morale ; pour toute faute
commise, il fallait un coupable qui en portât la peine ; afin d’éviter que le
châtiment céleste atteignit l’empereur lui-même, des prieurs officiels avaient
pour mission de détourner la calamité sur quelque tête de moindre
importance ; la justice divine était satisfaite par ce stratagème puisqu’elle
obtenait une expiation, un rachat de l’offense qui lui avait été faite. Le
châtiment était compris, non comme une punition infligée au vrai coupable,
mais comme un dédommagement offert à la personne lésée. L’empereur Wen
vit ce que cette notion avait de grossier ; il revendiqua hautement pour lui-
même la responsabilité de ses actes et refusa de détourner la colère des dieux
par une supercherie qui n’était qu’une enfantine superstition.
487