Mémoires historiques, tome second - Chine ancienne

Se-ma Ts’ien — Mémoires Historiques
Tome II
— Désigner de bonne heure l’héritier présomptif, c’est un
moyen d’honorer le temple des ancêtres ; nous vous prions
de nommer l’héritier présomptif.
L’Empereur dit :
— Je suis si dénué de vertu que la sainte intelligence de
l’Empereur d’en haut ne prend pas plaisir à mes offrandes et
que le peuple dans tout l’empire n’est point satisfait dans ses
désirs. Maintenant, à supposer que je ne puisse pas
rechercher partout l’homme le plus sage et le plus vertueux
de l’empire pour lui céder le pouvoir et que j’annonce que je
nomme d’avance un héritier présomptif, ce sera aggraver
mon manque de vertu (131). Que dirai-je au peuple pour
l’apaiser ?
Les officiers répliquèrent :
— Nommer d’avance un héritier présomptif, c’est le moyen
d’affermir le temple ancestral et les dieux de la terre et des
moissons et de sauver l’empire de la ruine.
L’empereur dit :
— Le roi de Tch’ou est mon oncle ; il est avancé en âge ; il a
fort observé les raisons qui constituent l’empire ; il voit
clairement l’essence du gouvernement. Le roi de Ou est mon
aîné (132) ; p.456 il unit la compassion et la bonté à l’amour de
la vertu. Le roi de Hoai-nan est mon frère cadet ; il pratique
la vertu de manière à me seconder (133). Comment (ces trois
hommes) ne seraient-ils pas désignés d’avance (pour me
remplacer) ? Parmi les rois-vassaux, membres de la famille
impériale, mes frères, il y a des sujets de grand mérite qui
sont fort sages et sont doués de vertus et de justice. Si
j’appelais tous ceux qui pratiquent la vertu pour qu’ils me
secondent, je ne pourrais en finir. C’est là un effet de
l’influence surnaturelle des dieux de la terre et des moissons ;
c’est là un bienfait pour tout l’empire. Si maintenant je ne les
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