Mémoires historiques, tome second - Chine ancienne

Se-ma Ts’ien — Mémoires Historiques
Tome II
06.(418) M. Imbault-Huart traduit : « dessécher trois sources » (Poésies
modernes traduites du chinois, p. 42) ; — M. J. J. M. De Groot : « … excavated
the ground underneath three wells of groundwater » (The religious system of
China, vol. II, p. 400), ou encore : « they dug up three wells of groundwater »
(ibid., note 1).
Je crois que le sens est moins littéral et que la phrase signifie simplement
qu’on creusa le sol jusqu’à ce qu’on rencontrât l’eau. Voici en effet ce que dit
Yen Che-kou :
« L’expression « trois sources » désigne les sources qui ont à une
triple profondeur, cela signifie qu’on alla jusqu’à l’eau.
(Errata d’Éd. Chav. : L’explication que j’ai donnée de l’expression est exacte ;
cette expression ne signifie pas « trois sources », mais implique simplement
l’idée d’une grande profondeur ; aussi peut-elle prendre le sens de
« profondément », comme on le voit dans le texte suivant du Heou Han chou
(chap. CIV, première partie, p. 6 r°) : [….] (Votre Majesté) n’oblige pas ses
ignorants sujets à concevoir un déplaisir profond ». Le commentaire à cette
phrase dit : « Trois est le nombre le plus petit qui exprime un ensemble
achevé ; cette expression signifie profond. »).
06.(419) Afin de boucher tout passage à l’humidité.
06.(420) Cf. note 366.
06.(421) M. De Groot (dans son bel ouvrage : The religious system of China,
vol. II, p. 400, n. 2) met en doute que les Chinois connussent le mercure à
l’époque de Tsin Che-hoang-ti et il traduit : de l’eau limpide comme de
l’argent, Mais il faudrait, pour que ce sens fut admissible, que l’on eût dans le
texte [] et non pas []. Pour ma part, je ne vois aucune impossibilité à ce qu’il
s’agisse de mercure.
06.(422) C’est-à-dire, comme on le lit deux lignes plus bas, qu’on fit comme
une carte hydrographique de l’empire.
06.(423) La description que font les commentateurs de ce prétendu poisson-
homme prouve clairement que cette expression désigne le phoque.
06.(424) Sien ; c’est la voie souterraine qui mène à la tombe ; quand on eut
fermé cette voie à l’extrémité qui donnait accès à la sépulture elle-même, on
fit tomber la porte de l’extrémité qui bouchait à l’air libre et tous les ouvriers
se trouvèrent pris dans le boyau fermé aux deux bouts et y périrent. — Sur ce
sens du mot sien, cf. note 316 ad fin.
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