Mémoires historiques, tome second - Chine ancienne

Se-ma Ts’ien — Mémoires Historiques
Tome II
subsisté dans le style officiel jusqu’à aujourd’hui. Il est difficile de faire une
distinction exacte entre le tche et le tchao ; ce qu’on peut dire cependant, c’est
que le tche était plus important que le tchao ; l’empereur seul avait le droit de
promulguer des tche, tandis que la ou les impératrices douairières pouvaient
dans certains cas rendre des tchao ; on verra plus loin (Mémoires historiques,
chap. IX) que, lorsque l’impératrice douairière Lu appela tche ses ordonnances,
sa décision fut considérée comme une usurpation sur le pouvoir souverain.
06.(209) Avant Ts’in Che-hoang-ti, le mot tchen n’était pas réservé à
l’empereur. Si, à partir des Ts’in, ce mot devint le pronom personnel spécial au
souverain, c’est, semble-t-il, parce qu’on lui attribua vers cette époque un sens
particulier : quelques pages plus loin (Mémoires historiques, chap. VI, p. 14
v°), l’eunuque Tchao Kao dit à Eul Che-hoang-ti :
— Si le Fils du Ciel dit tchen (en parlant de lui), c’est assurément
parce qu’on n’entend pas le son (de sa voix).
Au chapitre LXXXVII, p. 7 r°, ce propos de Tchao Kao est rapporté sous une
forme assez différente :
— Ce qui fait que le Fils du Ciel est vénéré, c’est qu’on n’entend que
le son (de sa voix) ; tous ses sujets ne peuvent voir son visage et
c’est pourquoi son surnom est tchen.
De ces passages il résulte que le pronom tchen indiquerait que la personne à
qui on l’applique reste invisible aux hommes, et même, d’après la première
rédaction, qu’on n’entend pas le son de sa voix ; c’est donc un être mystérieux
qui agit d’une manière secrète et incompréhensible ; en effet, dans les
écrivains taoïstes tels que Tchoang-tse, le mot tchen est l’équivalent du mot []
et signifie donc : présage, symptôme surnaturel (cf. dictionnaire de K’ang-hi,
au mot tchen). Ainsi, à l’origine, le mot tchen était un simple pronom
personnel d’un usage commun à tous ; dans la littérature taoïste, ce mot prit
une acception spéciale et désigna une influence surnaturelle ; cette acception
fut seule prise en considération à l’époque de Ts’in Che-hoang-ti qui paraît
avoir été l’âge d’or du taoïsme et c’est à ce moment qu’on décida que le
souverain seul aurait le droit de se servir du pronom personnel.
06.(210) …. marquant par là qu’il réunissait en lui toutes les qualités des trois
souverains et des cinq empereurs de l’antiquité.
06.(211) L’empereur Kao-tsou, fondateur de la dynastie Han, imita Ts’in Che-
hoang-ti et conféra aussi à son père le titre de t’ai-chang-hoang.
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