Mémoires historiques, tome second - Chine ancienne

Se-ma Ts’ien — Mémoires Historiques
Tome II
Autrefois, les anciens rois répandaient leurs bienfaits au loin
et n’en recherchaient pas la récompense ; dans les sacrifices
wang (195), ils ne demandaient pas leur propre bonheur. Ils
faisaient passer les gens p.479 sages avant leurs
parents (196) ; ils mettaient le peuple avant eux-mêmes ;
c’était là la perfection de la raison achevée. Or, j’apprends
que lorsque les fonctionnaires préposés aux sacrifices prient
pour le bonheur (197), ils font converger toutes les félicités
sur ma personne et n’agissent pas en faveur du peuple. J’en
suis fort honteux. En effet, quand, malgré mon peu de vertu
c’est moi-même qui jouis et c’est moi seul qui profite de ces
bonheurs, tandis que le peuple n’y a aucune part, c’est là une
aggravation de mon manque de vertu. J’ordonne donc aux
fonctionnaires préposés aux sacrifices d’être fort attentifs à ne
rien implorer (pour moi).
En ce temps, Tchang Ts’ang, marquis de Pei-p’ing, était grand
conseiller ; il se trouvait être versé dans la connaissance des tubes
musicaux et du calendrier (198). Kong-suen Tch’en, originaire du pays
de Lou, adressa à l’empereur une requête où il exposait ce qui concerne
les cinq vertus dans leur évolution cyclique ; il disait qu’on était
justement alors à l’époque de la vertu de la terre, que le gage de la
vertu de la terre serait l’apparition d’un dragon jaune, qu’il fallait
changer le premier jour initial (de l’année), la couleur des vêtements,
les règles et les mesures. L’empereur déféra cette affaire à l’examen du
grand conseiller ; le grand conseiller repoussa la proposition de Kong-
suen Tch’en en p.480 considérant que, puisque la vertu de l’eau venait
de se manifester, le mois initial était le dixième et la couleur en
honneur était le noir ; estimant donc que ce que disait (Kong-suen
Tch’en) était faux, il demanda qu’on le rejetât.
La quinzième année (165 av. J.-C.), un dragon jaune apparut à
Tch’eng-ki (199) ; le Fils du Ciel manda alors de nouveau Kong-suen
Tch’en ; il le nomma po-che pour qu’il développât et expliquât ce qui
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