Mémoires historiques, tome second - Chine ancienne

Se-ma Ts’ien — Mémoires Historiques
Tome II
06.(212) Ce n’est que sous la dynastie Tcheou, c’est-à-dire dans la moyenne
antiquité, que commença l’usage des noms posthumes (cf. tome I, note
04.149).
06.(213) On remarquera qu’en effet ni Ts’in Che-hoang-ti ni Eul Che-hoang-ti
n’ont de noms posthumes.
06.(214) La rhétorique chinoise s’est souvent plus à signaler l’ironie du sort qui
ne laissa que deux souverains à cette dynastie que son fondateur croyait
devoir durer pendant dix mille générations.
06.(215) L’expression « fin et commencement », c’est-à-dire « succession »,
étant placée avant les mots [], joue à leur égard le rôle d’un adjectif
qualificatif : les cinq vertus considérées sous le rapport de leur succession.
Nous trouvons la même tournure de langage dans le chapitre du Ts’ien Han
chou sur les sacrifices ; il y est dit que « T’seou-tse et son école traitèrent de
l’évolution des cinq vertus considérées sous le rapport de leur succession ».
06.(216) Au temps des Ts’in on admettait que les cinq éléments se succèdent
en se détruisant les uns les autres ; les Tcheou ayant régné par la vertu du
feu, c’est l’eau que le feu ne peut vaincre et c’est donc par la vertu de l’eau
que devaient régner les Ts’in (cf. Introduction, p. CXCI, note 308).
06.(217) Les Tcheou commençaient l’année au 11 e mois qui est marqué du
caractère cyclique [] ; Ts’in Che-hoang-ti la fit commencer au 10 e mois qui est
marqué du caractère cyclique [] ; il est cependant à remarquer que ses
prédécesseurs avaient déjà suivi le calendrier qui commence au 10 e mois ; il
n’institua donc pas un calendrier nouveau, mais étendit à tout l’empire le
calendrier des Ts’in.
06.(218) L’expression [abc] désigne deux sortes d’objets : les [ac] et les [bc] ;
c’étaient des hampes auxquelles étaient suspendues des sortes de queues
faites en touffes de poils dans le premier cas, en touffes de plumes dans le
second. Cet emploi du mot [c] est assez rare, car ce caractère désigne en
général des insignes qui n’ont pas la forme de guidons ; il est cependant
confirmé par les représentations de [ac] qu’on voit dessinées dans les
ouvrages sur les rites (la gravure que donne le P. Couvreur à la page 950 de
son Dictionnaire est assez différente des représentations auxquelles nous
faisons allusion, car elle marque les touffes de plumes comme adhérant au
bois de la hampe au lieu d’être suspendues en queue ou en guirlande à
l’extrémité de cette hampe) ; en outre, on lit dans le Ts’ien Han chou que Sou
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