Mémoires historiques, tome second - Chine ancienne

Se-ma Ts’ien — Mémoires Historiques
Tome II
Le Ts’ien Han chou ajoute ici l’énumération d’un certain nombre de
fonctions additionnelles qui ne paraissent rentrer dans aucun des
cadres précédents ; ce sont :
1. Les che-tchong ;
2. les tso et les yeou-ts’ao ;
3. les tchou-li ;
4. les san-ki ;
5. les tchong-tch’ang-che (l’empereur Wen, 220-226 ap. J.-C., de
la dynastie Wei, réunit ces deux dernières charges en une seule
qui fut celle des san-ki-tch’ang-che) (102).
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§ 2. — LA HIÉRARCHIE
Dès l’époque des Ts’in, on voit apparaître une institution qui
s’est perpétuée jusqu’à nos jours en Chine. A côté des fonctions réelles
dont un officier est chargé, il occupe un rang dans une hiérarchie qui
est simplement honorifique et qui se trouve assez analogue au tchin de
l’administration russe. L’origine de cette institution remonte à Wei
Yang, prince de Chang (cf. Mém. hist., chap. LXVIII) qui, étant ministre
du duc Hiao (361-338 av. J.-C.) de Ts’in, organisa une hiérarchie de
dix-huit degrés. Quand Ts’in Che-hoang-ti eut détruit la féodalité, on
ajouta deux degrés nouveaux qui furent conférés aux seigneurs
devenus de hauts dignitaires de l’empire. Les vingt degrés de la
hiérarchie sont les suivants, en partant du plus infime et en finissant au
plus élevé :
1. kong-che ; ceux qui ont ce titre sont distingués des hommes
ordinaires et c’est pourquoi on les honore du nom de kong.
2. chang-tsao ; l’empereur a fait le décret qui ennoblit ceux qui
portent ce titre.
3. tsan-niao ; cette expression désigne « le cheval orné d’un
harnachement de soie » que les titulaires de ce grade avaient le
droit de monter (aujourd’hui encore la bride violette et la bride
jaune et [] sont conférées par l’empereur comme des distinctions
honorifiques).
4. pou keng ; les titulaires de ce grade ne sont plus astreints aux
corvées de police.
Toutes les personnes qui sont investies de l’un de ces quatre
premiers degrés de la hiérarchie constituent la classe des ts’i-che.
5. Les ta-fou, ou, comme les appelle le Yuen kien lei han (chap.
CCXXI, p.,7 r°), les hiang-ta-fou sont les premiers qui aient
rang de ta-fou.
6. koan-ta-fou ;
7. kong-ta-fou ;
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