Mémoires historiques, tome second - Chine ancienne

Se-ma Ts’ien — Mémoires Historiques
Tome II
choisis point pour les élever et si je dis que ce doit être un de
mes fils (qui me succédera), les hommes jugeront que j’ai
oublié les sages inspirés par la vertu et que je n’ai pensé qu’à
mes fils. Ce n’est pas de cette manière que j’affligerai
l’empire : je ne puis admettre (qu’il en soit ainsi).
Les officiers le prièrent tous avec instances, disant :
— Dans l’antiquité, les Yn et les Tcheou régnèrent : (ces deux
dynasties) gouvernèrent et maintinrent le calme toutes deux
pendant plus de mille années. Ceux qui autrefois possédèrent
l’empire eurent tous, sans exception, une longue
durée (134) ; or ils suivaient tous cette méthode : celui qu’ils
nommaient leur successeur était toujours leur p.457 fils ;
l’origine de cette coutume date de loin. L’empereur Kao se mit
en personne à la tête de ses guerriers et de ses grands
officier et le premier il pacifia l’empire. Il établit des
seigneurs. Lui-même devint le grand aïeul de la dynastie
impériale et, de leur côté, les rois-vassaux et les seigneurs
qui les premiers reçurent des États devinrent tous les aïeux
(des chefs) de leurs États. Les fils et les petits-fils se sont
succédé les uns aux autres et, de génération en génération, il
n’y a eu aucune interruption. C’est là le grand principe de
l’empire ; c’est pourquoi l’empereur Kao l’a institué afin
d’assurer le calme à l’intérieur des mers. Maintenant,
repousser celui qu’il faut nommer et aller choisir quelque
autre personne parmi les seigneurs ou dans la famille
impériale, ce n’est point (conforme à) la volonté de
l’empereur Kao. Faire une nouvelle délibération est inutile.
Votre fils un tel est l’aîné ; il possède une réelle perfection,
une aimable bonté. Nous vous prions de le nommer héritier
présomptif.
L’empereur alors y consentit. A cette occasion, il donna un degré
dans la hiérarchie à tous les fils du peuple de l’empire qui devaient
succéder à leurs pères (135).
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