Mémoires historiques, tome second - Chine ancienne

Se-ma Ts’ien — Mémoires Historiques
Tome II
nous n’éviterons pas la mort. Je désire, général, que vous y
pensiez mûrement.
Tch’en Yu, de son côté, envoya à Tchang Han une lettre où il lui
disait :
« Po K’i a été général de Ts’in ; au sud, il a soumis (les villes
de) Yen et Yng (190) ; au nord, il a exterminé Ma-fou (191)
(et son armée) ; on ne saurait faire le compte des villes qu’il
a attaquées et des territoires qu’il p.270 a ravagés ; cependant,
en fin de compte, on lui fit présent de la mort. Mong T’ien a
été général de Ts’in ; au nord, il a repoussé les Jong ; il a
ouvert sur une étendue de plusieurs milliers de li le territoire
de Yu-tchong (192) ; en définitive on lui coupa la tête à Yang-
tcheou (193). Quelle en est la cause ? C’est que, comme ils
avaient remporté de grands succès, Ts’in ne pouvait leur
donner incessamment des fiefs et c’est pourquoi il s’est servi
des lois pour les mettre à mort. Maintenant, général, vous
commandez les troupes de Ts’in depuis trois années ; les
soldats que vous avez perdus se comptent par centaines de
mille. D’autre part, les seigneurs se sont révoltés tous
ensemble et le nombre (de leurs partisans) s’est fort accru ;
cependant Tchao Kao flatte continuellement (Eul-che) et cela
depuis longtemps (194) ; maintenant, comme la situation est
critique, il craint pour lui-même que Eul-che ne le fasse périr ;
c’est pourquoi il désire se servir des lois pour vous mettre à
mort, afin d’arrêter l’accusation (qui l’attend) ; il enverra un
homme à votre place (195) afin d’échapper au malheur qui le
menace). D’ailleurs, général, vous êtes depuis longtemps hors
de la capitale et vous avez beaucoup d’ennemis (196) au
palais ; que vous soyez vainqueur ou p.271 vaincu, dans l’un et
l’autre cas vous serez mis à mort. En outre, que le Ciel veuille
perdre Ts’in, c’est ce que, sot ou sage, chacun sait. Ainsi,
général, à la cour vous ne pouvez arrêter les reproches ; au
dehors, vous êtes le général d’un royaume perdu ; celui qui
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