Mémoires historiques, tome second - Chine ancienne

Se-ma Ts’ien — Mémoires Historiques
Tome II
Le roi Hiang se leva alors pendant la nuit pour boire dans sa tente ;
il avait une belle femme, nommée Yu, qui toujours l’accompagnait, et
un excellent cheval nommé Tchoei, que toujours il montait ; le roi
Hiang chanta donc tristement ses généreux regrets ; il fit sur lui-même
ces vers :
Ma force déracinait les montagnes ; mon énergie dominait le monde ;
Les temps ne me sont plus favorables ; Tchoei ne court plus ;
Si Tchoei ne court plus, que puis-je faire ?
Yu ! Yu ! Qu’allez-vous devenir ?
Il chanta plusieurs stances et sa belle femme chantait avec lui. Le
roi Hiang versait d’abondantes larmes ; tous p.317 les assistants
pleuraient et aucun d’eux ne pouvait lever la tête pour le regarder.
Puis le roi Hiang monta à cheval, et, avec une escorte d’environ huit
cents cavaliers excellents de sa garde, il rompit, à la tombée de la nuit,
le cercle qui l’enserrait, sortit du côté du sud, et galopa jusqu’au jour ;
l’armée de Han s’en aperçut alors ; le commandant de la cavalerie,
Koan Yng, reçut l’ordre de le poursuivre avec cinq mille cavaliers. Le roi
Hiang traversa (la rivière) Hoai ; (il n’y eut plus qu’)une centaine de
cavaliers qui purent rester avec lui. Arrivé à Yn-Ling (361), le roi Hiang
perdit son chemin ; il le demanda à un paysan qui lui répondit, pour le
tromper :
— Prenez à gauche.
A gauche, il tomba dans de grands marécages et c’est pourquoi Han
le poursuivit et l’atteignit. Le roi Hiang ramena ses soldats du côté de
l’est ; arrivé à Tong-tch’eng (362), il n’avait plus que vingt-huit
cavaliers. Les cavaliers de Han qui le poursuivaient étaient au nombre
de plusieurs milliers. Le roi Hiang estima qu’il ne pouvait plus
échapper ; il dit à ses cavaliers :
— Huit années se sont écoulées depuis le moment où j’ai
commencé la guerre jusqu’à maintenant ; j’ai livré en personne
plus de soixante-dix batailles ; ceux qui m’ont résisté, je les ai
écrasés ; ceux qui m’ont attaqué, je les ai soumis ; je n’ai
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