Mémoires historiques, tome second - Chine ancienne

Se-ma Ts’ien — Mémoires Historiques
Tome II
aux côtés de cet escalier afin de prévenir tout événement imprévu ; on les
appelait « ceux qui sont au bas de l’escalier » [abd] ; les sujets qui voulaient
parler au Fils du Ciel n’osaient pas l’apostropher directement ; c’est pourquoi
ils s’adressaient à ceux qui étaient au bas de l’escalier ; mais ce n’était là
qu’une fiction ; chacun savait que le discours commençant pas les mots [ab]
était destiné au Fils du Ciel ; aussi cette expression ne tarda-t-elle pas à
désigner le souverain lui-même.
06.(204) L’expression « les soldats de la justice », a souvent été employée
dans la suite par ceux qui en Chine prétendirent que la cause seule de l’équité
armait leur bras.
06.(205) Cf. Che king (Siao ya, livre V, ode 10, strophe 4 ; Legge, Chinese
Classics, vol. IV, p. 358).
06.(206) Ce passage est très remarquable, car il prouve que, dès l’époque de
Ts’in Che-hoang-ti on connaissait la théorie des trois souverains antérieurs aux
cinq empereurs (cf. tome I, note 00.164). Cependant, tandis que les trois
souverains, tels qu’on les énumère plus tard, sont le souverain céleste, le
souverain terrestre et le souverain humain, nous trouvons ici le souverain
majestueux substitué au souverain humain. — D’après Se-ma Tcheng, le
souverain majestueux devrait être placé avant les trois souverains céleste,
terrestre et humain ; en effet, un identifie le souverain majestueux ou T’ai-
hoang avec Fou-hi ; or, dans la série Fou-hi, Chen-mong, Hoang-ti, — Fou-hi
est placé avant et non après le souverain terrestre (Hoang-ti). Se-ma Tcheng
semble identifier le T’ai-hoang avec le T’ai-ti dont il est parlé à deux reprises
dans le traité sur les sacrifices fong et chan (cf. ma première traduction de ce
traité, pp. 64 et 74). — Les efforts des critiques chinois pour accommoder ce
passage de Se-ma Ts’ien avec la théorie ultérieure des trois puissances, le
Ciel, la Terre et l’Homme symbolisés par trois souverains, sont évidemment
sans valeur puisqu’il ne s’agit pas ici d’une tradition qui ait un fond historique
réel ; nous nous bornons donc à signaler cette apparition de la légende des
trois souverains sous sa première forme.
06.(207) Formule de respect qu’on trouve dans toutes les requêtes adressées
aux empereurs Ts’in. Les sujets du souverain risquent leur vie s’ils lui
adressent une parole qui lui déplaise ; ils se dissimulent ce danger et c’est
pourquoi ils parlent.
06.(208) Sous les dynasties précédentes, on n’employait pas les mots tche et
tchao ; c’est à la suite de cette requête qu’ils ont été mis en usage et ils ont
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