Mémoires historiques, tome second - Chine ancienne

Se-ma Ts’ien — Mémoires Historiques
Tome II
n’auraient pu décevoir son intelligence ; p.235 le fléau des cruautés et
des troubles aurait donc pris fin.
Eul-che ne suivit point cette ligne de conduite, mais aggrava la
situation par son manque de raison. Il ruina le temple ancestral aux
yeux du peuple ; il recommença à construire le palais Ngo-pang ; il
multiplia les châtiments et aggrava les supplices ; ses officiers
gouvernèrent avec la dernière rigueur ; les récompenses et les
punitions furent injustes ; les taxes et les impôts furent immodérés ;
l’empire fut accablé de corvées ; les officiers ne purent maintenir
l’ordre ; les cent familles se trouvèrent à toute extrémité et le
souverain ne les recueillit pas et n’eut pas pitié d’elles. A la suite de
cela, la perversité surgit de toutes parts et l’empereur et ses sujets se
trompèrent mutuellement. Ceux qui avaient encouru des
condamnations étaient en foule ; ceux qui avaient été mutilés et
suppliciés s’apercevaient de loin les uns les autres sur les routes, et
l’empire en souffrait. Depuis, les princes et les hauts dignitaires
jusqu’au commun peuple, tous étaient tourmentés de l’idée de leur
propre danger et se trouvaient personnellement dans une situation très
pénible. Aucun d’eux ne se sentait à l’aise dans la place qu’il occupait ;
aussi était-il facile de les ébranler. C’est pourquoi Tch’en Ché, sans
avoir besoin d’être sage comme T’ang et Ou (525), sans être au
préalable élevé en dignité comme les ducs ou les marquis, n’eut qu’à
agiter le bras à Ta-tsé (526) pour que l’empire entier lui répondît
comme l’écho, car son p.236 peuple était en danger. Ainsi les anciens
rois avaient discerné l’évolution du commencement et de la fin, et
reconnu les raisons de la conservation et de la ruine ; c’est pourquoi
dans leur conduite de pasteurs du peuple, ils s’appliquaient à lui
assurer le repos et c’était tout. Même quand il se trouvait dans l’empire
des sujets rebelles, ceux-ci ne trouvaient pas des secours qui leur
répondissent comme l’écho. Aussi dit-on : Le peuple qui est en repos
est capable de pratiquer la justice ; le peuple qui est en danger se
tourne facilement au mal. C’est une parole qui s’applique ici. Quand un
homme a pour dignité celle de Fils du Ciel et pour richesse l’empire, s’il
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