Mémoires historiques, tome second - Chine ancienne

Se-ma Ts’ien — Mémoires Historiques
Tome II
« Il (Djemchid) eut de Peritchehreh, fille du roi du Zaboulistan, un
fils nommé Tour, et de Mahenk, fille du roi de Madjin, deux autres
appelés Bétoual et Houmayoun.
M. Pauthier fit observer, avec raison d’ailleurs, qu’il fallait traduire :
Djemchid… » eut deux autres fils d’une fille de Mahenk, roi de la
Grande-Chine, dont l’un se nomma Bétoual et l’autre Houmayoun.
(Histoire des relations politiques de la Chine avec les puissances occidentales,
Paris, 1849, pp. 14-15). M. Pauthier triomphe de cette correction et s’en sert
pour échafauder tout un roman :
« Ce Mahenk, roi de la Grande-Chine, était Mou-wâng, qui régna de
l’année 1001 à l’année 946 avant notre ère, et qui, selon les
historiens chinois, fit la guerre aux barbares occidentaux (de l’Asie)
qu’il réduisit à la dernière extrémité. Ceux-ci lui donnèrent en tribut
de grands sabres à deux tranchants et des étoffes d’amiante. Il fit
ensuite un voyage dans l’Asie occidentale où il admira de grandes
merveilles d’art (probablement les monuments de Ninive et de
Persépolis ; la construction de ces derniers étant attribuée en partie
à Djemschid).
Quelle est l’occasion de cette débauche d’imagination ? C’est uniquement
l’analogie douteuse qu’on peut découvrir entre les noms de Mou-wang et de
Mahenk ; on ne remarque pas que les récits relatifs à Djemchid appartiennent
au domaine de la légende, on ne s’aperçoit pas que les Fils du Ciel ou Fagfours
sont mentionnés fréquemment dans l’épopée persane sans que jamais on
puisse établir un synchronisme certain avec l’histoire de Chine, et, sur une
prétendue équivalence entre Ma et Mou et henk et wang, on déclare qu’il est
prouvé par un merveilleux accord entre les textes chinois et persans que Mou-
wang vint en Perse et donna sa fille en mariage à Djemchid !
Les principaux textes antérieurs à Se-ma Ts’ien, dans lesquels il est question
de la légende du roi Mou, sont le Mou ts’ien tse tchoan (cf. tome I, note
04.337) et le IIIe chapitre de Lie tse, qui ne fait guère que reproduire une
partie du premier ouvrage. Dans ces textes, le nom de Si-wang-mou est
mentionné ; mais il est le nom d’une tribu barbare de l’ouest et n’a pas plus
d’importance que les autres noms géographiques cités dans la relation du
voyage (cf. Eitel, China Review, vol. XVII, p. 233, note) ; le roi Mou visite le
chef Si-wang-mou, de même que plusieurs autres princes de l’ouest, mais ce
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