Mémoires historiques, tome second - Chine ancienne

Se-ma Ts’ien — Mémoires Historiques
Tome II
esprits sont là, il faudra les écarter ; alors les dieux bons
pourront être évoqués.
(L’empereur) ordonna donc à ceux qui allaient sur mer de se munir
d’appareils p.191 pour prendre le gros poisson ; lui-même, armé de
l’arbalète qui tire plusieurs flèches de suite, attendit que le grand
poisson sortit afin de tirer sur lui ; il alla de Lang-ya jusqu’à la
montagne Yong-tch’eng (407) sans rien voir ; arrivé au Tche-feou (408),
il aperçut un grand poisson ; il tira et tua un poisson ; puis il longea le
bord de la mer. Lorsqu’il arriva dans l’ouest au gué de P’ing-yuen (409),
il tomba malade ; Che-hoang n’aimait pas qu’on parlât de la mort ;
parmi ses sujets personne n’osa l’entretenir de sujets funèbres.
L’empereur devint de plus en plus malade ; il fit alors une lettre scellée
qui devait être remise à son fils Fou-sou (410) et dans laquelle il lui
disait :
« Rendez-vous à Hien-yang avec mon cortège mortuaire et
enterrez-moi là.
La lettre étant terminée, elle fut confiée au bureau chargé de la
transmission des brevets et ordres scellés, (bureau qui dépendait) de
Tchao Kao, chef des attelages du palais ; elle n’avait pas encore été
remise à un messager lorsqu’au septième mois, le jour ping-yn (411),
Che-hoang mourut sur la terrasse P’ing à p.192 Cha-k’ieou (412). Le
conseiller (Li) Se, considérant que l’empereur était mort loin de la
capitale et craignant que les princes et l’empire ne fissent une
révolution, tint la chose secrète et n’annonça pas le décès. Le cercueil
fut placé dans une voiture de repos (413). L’eunuque qui avait été le
préféré du mort était avec lui dans le char ; partout où on arrivait, on
apportait la nourriture de l’empereur et les divers fonctionnaires lui
présentaient leurs requêtes comme par le passé ; l’eunuque, parlant de
dedans la voiture de repos, approuvait aussitôt leurs requêtes. Il n’y
avait que Hou-hai, fils (de l’empereur), Tchao kao et cinq ou six
eunuques préférés qui savaient que le souverain était mort. Tchao Kao
avait autrefois enseigné à Hou-hai l’écriture et ce qui concerne les
codes et les lois ; Hou-hai le favorisait secrètement ; alors (Tchao) Kao,
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