Mémoires historiques, tome second - Chine ancienne

Se-ma Ts’ien — Mémoires Historiques
Tome II
et, imitant l’exemple des anciens empereurs Yao et Choen, de céder le
gouvernement à celui qui en est le plus digne dans l’empire ?
10.(132) Lieou Pi, roi de Ou, était fils du frère ainé de Kao-tsou (cf. note
08.362).
10.(133) Le roi de Hoai-nan s’appelait Lieou Tchang.
10.(134) La leçon des Mémoires historiques est [] ; la leçon du Ts’ien Han chou
(chap. IV, p. 4 r°) est [] ; si l’on adopte cette dernière lecture, il faudra
comprendre la phrase de la manière suivante :
« De tous ceux qui autrefois possédèrent l’empire, il n’y eut aucune
dynastie qui dura aussi longtemps que les Yn et les Tcheou.
Se-ma Tcheng commente, par inadvertance, le texte des Mémoires historiques
comme s’il était identique à celui du Ts’ien Han chou.
10.(135) On a vu plus haut (note 124) que cette faveur était conférée en
général aux chefs de famille. L’empereur Wen, au moment où il donne à son
fils aîné le titre d’héritier présomptif, veut que, dans tout l’empire, les fils qui
doivent succéder un jour à leurs pères reçoivent aussi un avantage. et c’est
pourquoi il leur confère un degré dans la hiérarchie.
10.(136) C’était alors, dit Siu Koang, le jour i-se du premier mois (10 mars
179).
10.(137) Le Che ki luen men donne de cette phrase une explication qu’on peut
exposer de la manière suivante : Dans l’antiquité, le Fils du Ciel prenait ses
femmes chez les seigneurs qui avaient un nom de famille autre que le sien ; il
nommait impératrice celle qui était issue de la famille la plus honorable.
Maintenant cependant tous les rois-vassaux ont le même nom de famille que
l’empereur, car ils sont membres de la famille Lieou ; le Fils du Ciel ne peut
plus épouser leurs filles ou leurs sœurs ; dès lors, les femmes qu’il prendra ne
pourront se distinguer entre elles parla noblesse plus ou moins grande de leur
extraction ; celle qu’on nommera impératrice sera simplement la mère de
l’héritier présomptif ; c’est le fils qui ennoblira sa mère.
10.(138) Le renard, disent les Chinois, est très défiant ; lorsqu’il veut traverser
une rivière gelée, il commence par prêter l’oreille ; s’il entend le bruit de l’eau
courant sous la glace, il ne s’aventure pas sur la couche gelée qu’il comprend
être de trop peu d’épaisseur pour le porter. Ce trait de sagacité a fait du
renard le symbole de la prudence méfiante.
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