Mémoires historiques, tome second - Chine ancienne

Se-ma Ts’ien — Mémoires Historiques
Tome II
ordonnances émanent d’un seul ; le peuple et les chefs de
famille s’appliquent aux travaux de l’agriculture et de
l’industrie ; les classes supérieures s’instruisent des lois et des
ordonnances, des interdictions et des défenses. Cependant les
maîtres-lettrés ne prennent pas modèle sur le présent, mais
étudient l’antiquité afin de dénigrer l’époque actuelle ; ils
jettent le doute et le trouble parmi les têtes noires. Le
conseiller, votre sujet (Li) Se, se dissimulant qu’il s’expose à
la mort, dit : Dans l’antiquité, l’empire était morcelé et
troublé ; il ne se trouvait personne qui pût l’unifier ; c’est
pourquoi les seigneurs régnaient (338) simultanément. p.172
Dans leurs propos, (les lettrés) parlent (339) tous de
l’antiquité afin de dénigrer le temps présent ; ils colorent des
faussetés afin de mettre la confusion dans ce qui est réel :
ces hommes font valoir l’excellence de ce qu’ils ont appris
dans leur études privées afin de dénigrer ce qu’a institué
Votre Majesté. Maintenant que le souverain empereur
possède l’empire dans son ensemble, qu’il a distingué le noir
du blanc et qu’il a imposé l’unité, ils mettent en honneur leurs
études privées et tiennent des conciliabules. Ces hommes qui
condamnent les lois et les instructions, dès qu’ils apprennent
qu’un édit a été rendu, s’empressent de le discuter chacun
d’après ses propres principes ; lorsqu’ils sont à la cour, ils
désapprouvent dans leur for intérieur ; lorsqu’ils en sont
sortis, ils délibèrent dans les rues ; louer le souverain, ils
estiment que c’est (chercher) la réputation ; s’attacher à des
principes extraordinaires, ils pensent que c’est le plus haut
mérite ; ils entraînent le bas peuple à forger des calomnies.
Les choses étant ainsi, si on ne s’y oppose pas, alors en haut
la situation du souverain s’abaissera, tandis qu’en bas les
associations se fortifieront. Il est utile de porter une défense.
Votre sujet propose que les histoires officielles, à l’exception
des Mémoires de Ts’in (340), soient toutes brûlées ; sauf les
personnes qui ont la charge de lettrés au vaste savoir (341),
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