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cónicas, en que las generatrices opuestas forman
un ángulo de 10° y la substancia empleada
es el platino; y puntas de cobre, en las
cuales el ángulo del vértice es de 30 ó más
grados. Para preferir las puntas agudas monsieur
Perrot alegaba el año 1862 que la influencia
neutralizadora de esas puntas alcanza
á una distancia ciento setenta veces mayor
que la acción de descarga, y doce veces más
que la acción preventiva de una punta ordinaria.
Respecto del material con que se han
de construir las puntas, es de notar que, representando
por 100 la conductibilidad eléctrica
de la plata, la del cobre será de 91,44 y
la del platino de 8,15, en tanto que el primer
metal se funde á 1.000° centígrados, el segundo
á 1.050 y el platino á 1.700. La mayor
resistencia de éste al paso de la corriente eléctrica
explica el hecho de que á veces funda
el rayo las puntas de platino y forme una
gota redondeada y brillante, como ocurrió en
la catedral de Estrasburgo el año 1843, y así
se comprende también por qué razón van
siendo preferidas las puntas de cobre, aun
cuando las de platino no se oxiden al aire
libre.
Tampoco están conformes los físicos y electricistas
respecto de si protegen los edificios
contra la terrible acción de las chispas las
barras elevadas, ó las cortas y numerosas; en
la actualidad se prefiere generalmente establecer
sobre las cubiertas muchas puntas de
poca altura. De todas maneras, es indispensable
ligar metálicamente las partes inferiores
de las barras ó puntas, de manera que se establezca
un circuito para facilitar el paso de la
descarga eléctrica al suelo por las varillas
metálicas, más ó menos numerosas y de diámetros
variables, llamadas conductores. Estos
deben presentar en su longitud el menor número
posible de empalmes, uniones y soldaduras,
los cuales constituyen siempre un punto
débil en la marcha de la descarga eléctrica,
y hasta pueden ser causa de una solución
de continuidad. Por lo mismo funcionan y se
instalan mejor los conductores cuando son
alambres metálicos que, aislados ó reunidos
en haces, alcanzan desde la cubierta al punto
del suelo en donde deban terminar. El extremo
inferior del conductor ha de estar en perfecta
comunicación en el suelo con grandes
masas buenas conductoras de la electricidad.
Con ese objeto se utilizan las aguas superficiales
ó las subterráneas, los pozos abiertos
con ese objeto exclusivamente, grandes masas
metálicas y las tuberías de hierro para la
conducción de aguas ó de gas en las grandes
poblaciones.
Una Comisión municipal de París dio en
1875 una instrucción para la instalación de
pararrayos, donde se resumían las reglas aconsejadas
por los hombres de ciencia en aquella
época. La Comisión adoptó la punta de cobre
puro, de unos 50 centímetros de longitud y
ángulo de 30° en el vértice. Esa punta se
atornilla, se sujeta con un pasador de rosca y
se suelda á la extremidad de la varilla de
hierro. Esta barra ó vastago, de una sola pieza,
poligonal ó ligeramente cónica, ha de ser
de hierro forjado, estará preservada con cinc
siempre que sea posible, y no se pintará bajo
ningún pretexto. La comunicación entre la
varilla y el conductor del pararrayos se establecerá
con una pieza ajustada y fija por medio
de un pasador, habiendo de cubrirse toda
la junta con una gruesa capa de soldadura de
estaño. Todas las piezas metálicas de algún
volumen que entren en la construcción de los
edificios han de quedar ligadas metálicamente
al sistema de pararrayos. Las comunicaciones
se establecen con chapas de palastro fuerte,
flejes y otros hierros cuya sección sea de un
centímetro cuadrado por lo menos, pero con
la condición necesaria de que las dos soldaduras
de los extremos, así en la parte inferior
de la línea como en la de unión con el circuito,
tengan de 20 á 25 centímetros cuadrados
de superficie de contacto cada una. En cuanto
á las otras superficies metálicas de la cubierta,
será preciso ligarlas entre sí, uniéndolas,
si es necesario, con chapas de palastro soldadas
de una pieza á otra. Una vez adoptadas
esas precauciones, se las pondrá en comunicación
metálica con las barras del circuito.
Cuando se forme el conductor con barras de
hierro macizas, habrán de ser galvanizadas
éstas, y las juntas se pondrán en contacto
fijándolas cou pasadores y cubriéndolas con
una fuerte capa de soldadura. Conviene que
esas barras sean de cuadradillo, con 18 ó 20
milímetros de lado, y cuando no sea posible
obtenerlas galvanizadas, se las cubrirá cou
una gruesa capa de pintura. También es conveniente
emplear compensadores de dilatación,
ya que la del hierro es casi de un milímetro
por metro para una variación de temperatura
de 80° centígrados. Como en nuestros
climas podrá llegar la temperatura de las barras
de circuito á 60° centígrados sobre O en
el verano, y descender en invierno á 20° bajo
0, cada 100 metros del circuito podrán aumentar
en un decímetro al pasar de la temperatura
mínima á la máxima, y reducirse de
igual manera en caso contrario. Los inconvenientes
que de esas variaciones resultan, se
compensan por medio del compensador, aparato
sumamente sencillo, compuesto de una
banda de cobre de 2 centímetros de ancho, 5
milímetros de grueso y 70 centímetros de longitud,
cuyos extremos se sueldan á los trozos
de hierro de la sección ordinaria y de 15 centímetros
de longitud. La banda de cobre se
encorva y opone poca resistencia á una flexión
mayor provocada por el calor, ó á una
distensión determinada por el descenso de la
temperatura en las barras.
Si se hace uso de cuerdas formadas por
alambres de hierro galvanizado, éstos habrán
de tener de 2,5 á 3 milímetros de diámetro, y
su número ha de ser tal que la suma de ias
áreas de sus secciones rectas sea igual á la de
una barra de hierro cuadrada de 20 milíme-