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mostrado que, desde la introducción de la
remolacha, sus tierras se empobrecen considerablemente,
hasta el punto de no ser posible
obtener trigo de buena calidad donde
antes se conseguían magníficas cosechas de
este cereal.
Hoy convienen todos en que en un buen
cultivo no deben sucederse las remolachas eu
un mismo terreno sin que pasen cuatro años
por lo menos de una á otra siembra, aunque
es preferible que transcurran- de cinco á seis.
Abonos.—Son los más convenientes los ricos
en potasa, cal y ácido fosfórico, así como
los estiércoles de cuadra y establo, muy descompuestos
y consumidos. Lo son también los
composts, ó mezclas formadas con-estiércol de
vacas, cenizas de leña, huesos pulverizados y
negro animal. Pero antes de aplicar un abono,
importa tener en cuenta la naturaleza del
suelo, pues es sabido que hay que abonar
abundantemente en las tierras arenosas, al
paso que se reducirá la aplicación en las algo
compactas. Es el mejor de todos los abonos el
de los animales alimentados con remolachas ó
sus residuos.
Se ha tratado de aumentar la proporción
de azúcar en las remolachas ricas, empleando
ciertos abonos químicos. M. Georges Ville insistió
últimamente en que se proscriban en
absoluto, en el cultivo de la remolacha de
azúcar, las materias orgánicas nitrogenadas de
naturaleza vegetal ó animal. Además, insiste
en. que es necesario dividir el abono en dos
partes: la una, dada á las capas profundas del
suelo, y la otra, á la capa superficial, sustituyendo
el nitrato de potasa por una mezcla homologa,
compuesta de cloruro de potasio y de
sulfato de amoníaco. M. Ville juzga que habrá
necesidad de reemplazar el superfosfato
de cal con el fosfato bicálcieo. Aplicando estos
datos, M. Jonquier ha llegado á producir
raíces que contenían 16 por 100 de azúcar.
Labores preparatorias.—Para que la tierra
se encuentre bien mullida al tiempo de sembrar
la remolacha, ha de labrarse profundamente
después de la sementera de otoño, á fin
de exponerla á la acción del hielo y el deshielo.
Esta labor de invierno alcanzará por lo
menos la profundidad de 20 á 25 centímetros.
Después de los hielos se le dará una segunda
labor cruzada, y aun una tercera y cuarta si
la tierra fuese muy fuerte. Se completa la
operación empleando el rulo esqueleto ó el
rulo Croskil, y la grada ordinaria, para deshacer
los tormos al buen tiempo y limpiar la
tierra; pero si el suelo no alcanzase suficiente
profundidad, se dispondrá en pequeños camellones
ó lomos. Cuando la labor es llana, se
pasa la grada, se distribuye el estiércol y se
entierra por medio de una bineta. Más tarde se
labra de nuevo, y se pasan la grada y el rulo.
El envolver profundamente el estiércol antes
del invierno tiene por objeto obtener remolachas
de azúcar muy alargadas ó muy nabiformes;
es además una de las condiciones
para que las remolachas resulten más ricas
en azúcar, por lo que se recomienda enterrar
el estiércol hasta 40 centímetros, cuando se
puede.
Esta es una mala explicación, según monsieur
Joigneaux; lo que hay de verdad, dice,
es que las partes líquidas del abono se elevan
hasta la superficie del suelo por efecto de la
capilaridad, y ascienden tanto mejor cuanto
la tierra está mejor sentada. De lo que se sigue
que las partes solubles del estiércol enterrado
antes del invierno están mucho más
próximas de la superficie en la época en que
se acostumbra sembrar las remolachas, y que
las tiernas raíces de las plantas se ponen en
seguida en contacto con los abonos. De consiguiente,
el nabo de la raíz se introduce más
satisfactoriamente en esta tierra fértil, y da
esas hermosas y largas raíces que estiman sobre
todas los fabricantes.
Cuando la tierra no está suficientemente
abonada en un gran espesor, la raíz alarga su
nabo á duras penas, y el cuello muestra la tendencia
de salir fuera de tierra. El rendimiento
en azúcar de estas remolachas cortas que
salen de tierra es más débil que el de las raíces
que se encueutran perfectamente enterradas
hasta el cuello.
Elección y preparación de semillas.—Para
obtener buena semilla se tomarán en el otoño
escogidas raíces de mediano grosor, que se
conservarán en silos, cuevas ó sótanos; si en
el mes de Febrero empezasen á retallar, se les
transportará á una pieza seca, un poco fría y
bastante clara. Cuando desaparezca todo temor
de hielos, se plantarán y regarán moderadamente,
según lo necesiten. Durante la
vegetación, se suprimirán los brotes tardíos
y se despuntarán las ramas principales, así
como la extremidad del tallo.
Se recolectarán las semillas lo más tarde posible;
se secarán á la sombra en el granero ó
bajo de una porchada, y se conservarán en seguida
las semillas de la parte media de estas
especies de espigas, porque las de arriba y
abajo resultan menos nutridas que las del
medio.
Con semillas preparadas de este modo y escogidas,
hay que contar con buenos resultados.
Así es que los fabricantes de azúcar y
destiladores que contratan con los cultivadores
una cifra determinada de hectáreas de remolacha,
no dejan de reservarse el derecho de
suministrar la semilla para la siembra, que
venden ordinariamente á un franco el kilogramo,
porque así saben que los cultivadores
recolectarán la variedad conveniente y en buenas
condiciones.
Aunque las semillas de remolachas conservan
su poder germinativo hasta tres, cuatro
ó cinco años, todos los autores aconsejan que
se empleen de preferencia las semillas de dos
años, con las que hay que temer menos contingencias.
Sin embargo, si el cultivador recolecta
sus semillas eu las condiciones antes
expuestas, será mejor la del primer año que
la del segundo.