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Es necesario devolver á la tierra la riqueza
perdida, y conservar los campos en estado de
fertilidad, pues sin esto disminuye la producción
rápidamente, llegándose á la esterilidad.
En la actualidad, y mientras los abonos
minerales no se fabriquen con más economía
y se abaraten los transportes, serán los abonos
ordinarios ó de establo los empleados más
generalmente; pero un terreno de regadío exige
un abono abundante cada dos años por lo
menos, en el cual se emplean de 30 á 40
toneladas por hectárea de estiércol ó abono
de establo, al paso que los campos de secano,
ó no se abonan, limitándose á meteorizar la
capa vegetal con las labores sucesivas, y adoptando
el cultivo de año y vez, ó se abonan
ligeramente y á largos plazos. .
Una larga experiencia y una observación
constante nos permiten afirmar que las vegas
de riego exigen ocho ó diez veces más estiércol
que los secanos, y como este elemento no
existe, en los primeros tiempos al menos, es
necesario crearle, y para ello se recurre al
fomento de la ganadería, dedicando á pastos
parte de los terrenos. Esto equivale á cambiar
repentinamente las costumbres y hábitos agrícolas,
y exige cuantiosos desembolsos al labrador,
que apenas puede sobrellevar sus
infinitas cargas.
Por otra parte, la tierra que va á recibir el
beneficio del riego tiene que ser preparada de
antemano, dividiéndola en parcelas pequeñas,
horizontales ó ligeramente inclinadas, y siempre
en forma regular, para que el agua cubra
toda la superficie y no marche con velocidad
excesiva. Sin esta preparación, el agua no
puede filtrarse en el terreno, y unas partes
de él. se empapan demasiado, mientras otras
se quedan sin agua, dando lugar á que en las
primeras se pudran las plantas por el encharcamiento,
y en las segundas se agosten y
sequen por faita de humedad; esto sin contar
con la perniciosa influencia que las aguas encharcadas
ejercen en la salud pública.
Ocurre frecuentemente que, al nivelar ó
preparar el terreno para recibir los riegos,
la tierra arrancada en los puntos altos del
campo es precisamente la productiva; si la
transportamos á otro sitio, aparece el subsuelo,
y sobreviene en aquel sitio la esterilidad
mientras las labores, abonos y meteorización
ño crean una nueva capa vegetal, apta para la
alimentación y desarrollo de las plantas. En
las partes bajas, donde se ha rellenado el suelo
con la tierra vegetal y productiva arrancada,
parece natural que la vegetación y producto
sea mayor; pero tampoco esto sucede, porque
al dar los riegos las tierras removidas producen
hundimientos, que dan lugar á encharcamientos
que hay que corregir con nuevos
rellenos hasta que el terreno hace su definitivo
asiento.
El resultado práctico de todo esto es que
el labrador que para hacer regables sus tierras
ha verificado considerables desembolsos en
excavaciones, abonos, aperos, etc., se encuen­
tra en los primeros años con una verdadera
decepción, precisamente cuando los resultados
debieran alentarle en su trabajo; es preciso,
pues, no desmayar, á pesar de los inconvenientes
que á primera vista se presenten,
en la seguridad de que, vencidos los primeros
contratiempos, los resultados son seguros en
el porvenir.
Hemos visto la acción que el agua ejerce
sobre el organismo vegetal, pero esta acciónestá
siempre subordinada á las sales y substancias
que lleva disueltas. El agua no existepura
en la naturaleza; al correr por las capasdel
terreno disuelve algunas de las substancias
minerales que encuentra; estas substancias
son generalmente cal, magnesia, álcalis,
alúmina y hierro, combinadas en forma de
sales con los ácidos carbónico, sulfúrico, clorhídrico,
nítrico y silícico, y casi todas ellas
entran como principio nutritivo en la formación
de las plantas, demostrándose su presencia
en ellas por el análisis de las cenizas
de los vegetales.
Por los diferentes análisis practicados en
las aguas de los ríos y cauces dedicados á lo»
riegos, se ha llegado al conocimiento de lasi
sales que más dominan en su disolución; éstas
son los carbonatos de cal, mantenidos por el
exceso de ácido carbónico; los carbonatos de
magnesia; los sulfatos de cal, sosa y magnesia,
y los cloruros de las mismas bases. Al
ocuparnos de la hidrotimetría, explicamos el
sencillo procedimiento que puede emplearse
para determinar las cantidades de sales contenidas
en el agua; este conocimiento tiene;
importancia, por la gran influencia que ejercen
en la vegetación dichas sales, constituyendo
principios nutritivos de que suele carecer
á veces el terreno regable, por lo queras
aguas en estas circunstancias pueden representar
la acción de un abono, cediendo al<
suelo las substancias de que carece, y modificando
su constitución.
Las aguas suelen llevar además en suspensión
materias sólidas más ó menos divididas,
arrastradas en su curso por la acción erosiva
que ejercen en los terrenos superiores; la
cantidad y naturaleza de estas materias son
muy variables, pero las clasificaremos en dosespecies:
las rocas, cantos rodados y arenas
que se van depositando á medida que dismi
nuye la velocidad de la corriente, y los légamos,
tarquines y materias orgánicas que enturbian
las aguas en los valles inferiores de
poca pendiente; estos últimos son los que
interesan especialmente á la agricultura, por
la gran cantidad de nitrógeno que contienen
las materias arrastradas, las cuales, al depositarse
sobre los terrenos regables, constituyen
un excelente abono.
Es de gran importancia el conocimiento de
la cantidad de limos que llevan las aguas de
los ríos en épocas ó circunstancias determinadas,
porque es el dato esencial necesario en
los casos en que es indispensable modificar la.
composición del terreno y elevar su nivel ^