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cantidades de esos materiales inmediatos del
ruibarbo son, en general, las partes resinosas
y mucosas, pues suman cerca de la mitad del
peso. La materia colorante amarilla aparece
más especialmente unida á la última, lo que
hace que sea soluble en la saliva, y también
en la mayoría de los líquidos animales; en
efecto, tiñe fuertemente en amarillo la orina,
la leche, el sudor y hasta las materias fecales
de los que usan el ruibarbo. Este tieue un
principio oloroso particular, que es una parte
integrante, tanto más esencial cuanto que á él
le debe la mayor parte de.sus propiedades
medicinales. Ese principio, en efecto, se evapora
por una larga exposición al aire, por la
decotización prolongada, por la torrefacción,
y entonces el ruibarbo cesa de ser purgativo,
mientras que el agua que se carga de ese principio
por la destilación adquiere esa propiedad.
II. Además del ruibarbo palmeado, de
que nos hemos ocupado en el párrafo anterior,
que es la planta verdadera que se cultiva
en China y que circula en el comercio, Rodin,
en su precioso libro Les plantes medicinales
et usuelles des champs, jardins - forets: descriptions
et usages des plantes comestibles, suspectes
et vénéneuses, dans la médecine, dans
l'industrie et dans Véconomie domestique, huitième
édition, trata también de otras variedades
de que nos ocuparemos ligeramente.
1.° Ruibarbo de los monjes (Rheum Rhapotiticum,
Lin.), nombrado vulgarmente rapónlico,
ó Ruibarbo indígena, de Alemania, ó
inglés.
• Las raíces son gruesas, uu poco viscosas,
carnosas, ramosas, amarillas por dentro, rojizas
por fuera; dan nacimiento á un tallo
fuerte, grueso y carnoso, glabro y alto de uíi
metro, un poco ramoso, acanalado, amarillento
ó purpurino, adornado de hojas alternas;
las de abajo muy anchas, pecioladas,
ovaladas, obtusas, un poco sinuosas; en la faz
superior sou de color verde obscuro; eu la
inferior ligeramente pubescentes. Los pecíolos
de.las hojas son gruesos, cilindricos, surcados;
las hojas superiores son pequeñas, sésiles.
Las flores están dispuestas en racimos
paniculados, terminales; son pequeñas y de
color blauco amarillento; aparecen en el mes
de Juuio.
2.° Ruibarbo compacto (Rheum compactiin,
Lin.).—Originario de la Tartaria, China;
tiene la raíz gruesa, ramificada, parda al
exterior y de un bello color amarillo en el
interior. Los tallos, de un metro á 1,20 metros
de altura, de color verde pálido, acanalados,
ramosos, glabros, guarnecidos de hojas de un
verde luciente, ovales, grandes, pecioladas,
compactas, cordiformes, siuuosas, con lóbulos
redondos, poco profundos, cartilaginosos y
denticulados; la panícula de las flores tiene
un aspecto blanco amarillento; las ramificaciones
de la panícula forman casi tantos racimos
estrechos y colgantes; las flores dan
nacimiento-á semillas triangulares, guarneci­
das en su base de unas membranas en forma
de alas.
3.° Ruibarbo ondulado (Rheum ondulatum,
Lin.).—Este es conocido bajo el nombre
vulgar de Ruibarbo de Moscovia, Ruibarbo
de Siberia; difiere del Rapóntico, conocido
también por el nombre de Ruibarbo de los
frailes, por las hojas fuertemente onduladas,
como erizadas; por sus panículas, más estrechas
y más flexibles. Tiene las raíces redondas,
de un amarillo obscuro en el interior;
de ellas nacen tallos surcados, angulosos,
glabros, de un verde amarillento, que se elevan
de 50 á 70 centímetros; al pie tienen
muchas hojas anchas, ovaladas, pecioladas,
enteras, cordiformes, onduladas y casi crespas
en los bordes y de un color verde bueno.
Las hojas caulinarias están muy separadas,
sou pequeñas, casi sésiles; las flores, de color
blauco amarillento, son pediculares y dispuestas
en panículas estrechas, serradas en la extremidad
del tallo y en las axilas de las hoja-i
superiores; las semillas sou triangulares, membranosas,
negruzcas.
4.° Ruibarbo pulposo ó grosella (Rheum
Ribes, Lin.).—Es muy notable la belleza de
las formas de esta planta, el tamaño de sus
hojas, agradablemente onduladas, y teniendo
cerca de 50 centímetros de diámetro; una
ligera pubescencia cubre la parte inferior. Las
raíces son gruesas, carnosas, y penetran profundamente
bajo tierra. Los tallos, gruesos y
estriados, son un poco ramosos. Las semillas,
triangulares, son numerosas, cubiertas de
una pulpa suculenta, de color rojo obscuro, de
un sabor estíptico.
Según cuentan los botánicos, la introducción
del ruibarbo en Europa fué en el siglo xiv,
procedente de la China, de la Tartaria, de la
Persia y de la Siberia, de donde son indígenas.
Según parece, los chinos sólo usabau el
ruibarbo para extraer la pintura amarilla, y
después de la extracción completa de la pintura
vendían el resto á los europeos. En 1765,
Vaudermands, viajando en China, remitió
plantas del ruibarbo al Jardín de Plantas de
París.
El ruibarbo de los monjes es originario del
Asia, de la Tracia y de la Siberia. El pulposo
lo introdujo en Europa, procedente del Asia,
M. Ollivier en 1800; el gusto de sus hojas se
ha comparado al de la grosella; los árabes le
denominan ribes, por analogía del nombre
grosella, que le dicen ribes. Esta variedad de
ruibarbo crece naturalmente en el monte Líbano,
en el Carmelo y en la Persia.
En lo antiguo, los ruibarbos se recibían de
la China por la Tartaria, de Ormuz á Alepo,
de aquí á Alejandría y después á Viena; es
lo que se llamaba ruibarbo de Levante. Los
portugueses los cargaban en sus buques en
Cantón; los egipcios los transportan á Alejandría,
y hoy se reciben de las Indias Orientales.
III. AKALISIS DE LOS RUIBARBOS.—Monsieur
Kopp ha hecho el auálisis químico de