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perior al de todos los vegetales vivientes y
fósiles del globo reunidos.
Dos son los medios principales que nos
pueden servir para demostrar que la respiración
de los vegetales consiste en la eliminación
del oxígeno y. la absorción del carbono
del ácido indicado. Siguiendo el primer método,
colocamos al vegetal dentro de una campana
en que no pueda renovarse el aire, ó
en la que previamente hayamos introducido
un aire artificial, y después de un tiempo
dado, examinamos los gases contenidos en
dichos recipientes. En todos los casos hallaremos
que la atmósfera de la campana ha
perdido el carbono y aumentado el oxígeno á
poca diferencia en la proporción necesaria
para la formación del ácido carbónico, menos
un poco de oxígeno, es decir, que la planta
habrá fijado el carbono y arrojado el oxígeno
resultante de la descomposición del ácido
que lo contiene. A más, no es solamente el
ácido carbónico tomado del aire el que descompone
la planta, pues en una atmósfera
privada de este gas se encuentra también
oxígeno resultante de la descomposición del
ácido, que por la absorción de las raíces ha
sido conducido á las partes verdes, y del que
proviene de los tejidos mismos del vegetal.
Para proceder al segundo experimento se
hacen germinar algunas semillas en arena,
vínicamente rociada con agua destilada en
cantidad conocida; se analiza la planta luego
que se ha desarrollado completamente en medio
del aire atmosférico, y se observa que, á
pesar de no recibir ningún alimento de la
arena, y sólo del agua y del aire, á más los
principios que ha sacado de aquel líquido,
contiene la cantidad de carbono necesaria para
su desarrollo. En este ensayo vemos á más
que algunos vegetales absorben una cantidad
de ázoe que evidentemente no puede emanar
más que del fluido ambiente, ni resultar probablemente
más que del óxido de amonio ó
del ácido azoico en él esparcidos, al paso que
otros no fijan en las mismas circunstancias
ninguna cantidad, ni utilizan más que el resultante
de la descomposición de los abonos,
absorbido por las raíces. Otra consecuencia
no menos notable se desprende de este experimento,
á saber: que la planta sólo en el
aire ha podido hallar todo el carbono necesario
para desarrollarse, siendo difícil suponer
que de otro modo pueda verificarse, comparando
la enorme cantidad de carbono que los
árboles seculares de los bosques han fijado en
sus tejidos, con la débil proporción del que
sus raíces, por otra parte de extensión tan
limitada, hubieran podido absorber fácilmente
del suelo.
Los vegetales, durante el fenómeno déla
respiración, descompoueu, á más de las substancias
que contienen carbono ó ázoe, el vapor
acuoso que se halla en suspensión en el
aire, y el agua propia del mismo vegetal, de
modo que absorben su hidrógeno y eliminan
el oxígeno.
La respiración de los vegetales sumergidos
se verifica, como la de los animales acuáticos,
por medio del aire disuelto en el agua, y que
puede obrar directamente sobre los tejidos
desprovistos de epidermis; pero consiste, como
en los vegetales aéreos, en la descomposición
del ácido carbónico contenido en el aire que
el agua tiene en disolución.
En resumen: las plantas, á expensas de las
substancias cuya presencia es variable y en
algún modo accesoria en el aire, como el
ácido carbónico, el óxido de amonio y el
vapor de agua, efectúan su respiración reduciendo
el carbono, el ázoe ó el hidrógeno
de estos cuerpos y abandonando su oxígeno.
Esta función de los vegetales, comparada con
la de los animales, se verifica de un modo
enteramente inverso, pues los seres animados
se apoderan del oxígeno que aquéllos desechan,
y arrojan el ácido carbónico que éstos
absorben. Así, unos restituyen al aire los
principios de que los otros le privan, y las
pérdidas de la atmósfera estáu incesantemente
compensadas por la respiración combinada
de los: organizados de ambos reinos, sobre
todo estando los vientos encargados de transportar
los elementos constitutivos del aire á
los sitios en que pudieran faltar, para conservar
el equilibrio y la unidad de su composición.
Entre las varias hipótesis creadas para explicar
cuáles son las vías que los vegetales
tienen abiertas para introducir el aire en los
órganos respiratorios, la más verosímil y admitida
es la que considera los estomatos de
los vegetales análogos á los poros que en los
insectos dejan penetrar el aire en tubos ramificados,
circuidos de fibras espirales, y designados
con el nombre de tráqueas. Por esta
semejanza de nombres y de estructura se
supuso que las tráqueas de los vegetales están
destinadas á los mismos usos y en comunicación
con los estomatos; mas es indudable que
el aire penetra en el vegetal pasando, al través
de los estomatos, á las lagunas y meatos que
se hallan debajo de la superficie, y poniéndose
así en contacto con las celdillas en torno
de las cuales circula. Las tráqueas, que se
hallan en comunicación directa con los estomatos,
si alguna vez se encuentran llenas
de gases, es cuando dominan las circunstancias
de que anteriormente hemos hablado, y
que son comunes á los otros vasos. Por otra
parte, los acotiledones, á pesar de estar desprovistos
de tráqueas, tienen la respiración
completa.
Es cuanto creemos necesario exponer en
este artículo para indicar con brevedad cómo
tiene lugar la respiración en los animales y
en los vegetales, acto sin el cual la vida no
puede tener lugar. A ese fenómeno contribuye
la luz y el calor, la evaporación, etc.
J. de Hidalgo Tablada.
RESUDAR.—(V. Labra de las maderas.)
RETALLO.—Pimpollo ó nuevo tallo.