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ció se surte de esos granos generalmente en
Escocia é Inglaterra, y los expende clasificados
según el peso, la pureza y la virtud germinativa.
El peso es generalmente el regulador
para las compras.
SIEMBRA DEE RAY-GRASS INGLES.—De repetidas
experiencias resulta que la semilla de
esa gramínea debe contener de 170 á 175 por
100 de granos fecundos. Un kilogramo contiene
desde 400.000 á 741.000 granos, y aun
á veces un millón, debiendo ser preferida
para la siembra la semilla más pesada. El
peso del hectolitro oscila entre 20 y 40 kilogramos.
Para la siembra de una hectárea han
de emplearse, por término medio, 62 kilogramos,
que suponen por lo general un desembolso
de igual número de pesetas para la compra
de la semilla. El ray-grass no se siembra
nunca solo; para pastos se combina en las
tierras de aluvión de la Alemania septentrional
con una quinta parte de trébol blanco, y
páralos henares, si el terreno es fuerte, se
emplea el 20 por 100 de ray-grass; en los
prados artificiales el 10, y en los naturales ó
permaneutes rara vez más del 5 por 100. Para
formar praderas ó campos de césped en los
jardines y parques se emplea doble cantidad
de semilla, debiendo ser ésta muy pura, á fin
de que no resulten luego, en medio del verde
esmeralda, manchas grises de holco lanoso ó
bromo dulce.
Ray-grass de Italia (Lolium italicum, Alex.
Braun ; Lolium multiflorum, Lmk.).—Gramínea
procedente acaso de las llanuras de Lombardía,
desde las cuales se ha extendido por
muchas regiones de Europa, á partir de los
comienzos del siglo actual. Es uno de los más
excelentes forrajes para heno, y el que mayores
rendimientos da en cultivo intensivo. Dura
poco tiempo; en Escocia, donde ha alcanzado
gran aceptación, solamente se conserva
durante un año; en otras comarcas se la explota
durante dos. Se caracteriza la planta
por la altura de sus tallos, de 0,50 á 1 metro;
sus anchas hojas, de color verde obscuro; sus
numerosas espiguillas barbudas, y sus granos,
provistos de una arista recta. La espiga está
compuesta de doce á quince flores, cuya gluma
es más corta que la locusta, con la paleola
inferior oblonga ó lanceolada. Las raíces
son vivaces, fibrosas y rastreras. Para florecer
ha de recibir unos 1.600° de calor. Además
de la variedad aristada ordinaria, se conoce
otra menos abundante, cuyas flores están
desprovistas de aristas (Lolium mulicum), que
se distingue del ray-grass inglés por sus hojas
arrolladas antes de llegar á su completo desarrollo.
Ambas variedades son de igual valor
bajo el aspecto agrícola. El ray-grass de Italia
es indígena solamente en esa Península,
en la Dalmacia, Croacia, Grecia, Turquía,
Suiza, Alemania, Bélgica, Francia y España;
no crece espontáneamente en América, y su
cultivo se ha extendido por toda Europa casi,
pues se explota en la Dinamarca y en la Escandinavia
meridional.
Vive bien en los terrenos frescos, profundos
y ricos; en las tierras arcillosas ó turbosas
bien saneadas, y le perjudican sobre todo
la sequedad y las aguas estancadas; se defiende
mal contra las hierbas acuáticas y rastreras
, de manera que es necesario hacerlas desaparecer
de los prados. Aun cuando sea vivaz,
rara vez dura más de tres años, y seis ó siete
nunca. Ninguna gramínea utiliza mejor los
abonos sobre todo los líquidos. Gracias á ellos,
un escocés, M. Dickinson, llegó á obtener ocho
ó nueve cortes anualmente en suelos arcillosos
bien saneados y con subsuelo arcilloso
también. Recogía 5.100 quintales de hierba,
ó sean 1.000 de heno por hectárea, considerando
al forraje de igual valor que el mejor
trébol. Las orinas ejercen una acción sorprendente
en esa planta. En las exposiciones cálidas
y eu tierras ligeras necesita frecuentes y
abundantes riegos, como lo patentizan las
marcitas lombardas, donde esa gramínea representa
las siete décimas partes de la hierba
y suministra de cinco á ocho cortes anualmente.
Es de advertir que el suelo está formado
por una arena limosa y rica eu humus,
permeable y cálida. El ray-grass de Italia
emite muchos brotes laterales, consistentes
en espesas matas de los fascículos de hojas estériles,
que muchas veces es necesario reducir
con el rodillo al nivel del césped. Ninguna
gramínea se desarrolla con tal rapidez ni
vegeta con tanto vigor; á veces á las tres semanas
de un corte mide ya 40 ó 50 centímetros
de altura. Cuando se hace la siembra en
Agosto, el rendimiento del siguiente año es
más abundante; pero si se hace eu primavera,
á veces da más cantidad de heno en el primer
año. AI tercero menguan tanto las matas por
punto general, que es necesario romper el
prado. En Italia ó Inglaterra se dan cortes
en los prados desde el mes de Marzo hasta el
de Diciembre, siendo generalmente el primero
el más productivo. Hay que segar la hierba
antes de que se endurezcan los tallos, es
decir, antes de la floración. Los rendimientos
de heno por hectárea oscilan entre 400 y 700
quintales en Escocia; en el continente suelen
ser mucho menores. Por sus cualidades nutritivas
ese forraje es superior al ray-grass
inglés. Las semillas que expende el comercio
contienen una mezcla de otras, que se eleva al
8 por 100 generalmente, y su facultad germinativa
está representada por el 59 por 100,
disminuyendo bastante rápidamente con eí
transcurso del tiempo. Un kilogramo de semilla
contiene 627.000 granos, por término
medio, y el peso del hectolitro suele ser de
20 kilogramos, si bien el del comercio pesa á
veces la mitad, por contener mucho tamo.
Para la siembra se emplean unos 55 kilogramos
por hectárea. En los cultivos de dos años
se siembra solo el ray-grass de Italia, En las
mezclas acaba por predominar y ahogar á las
demás plantas, y de aquí que sirva para destruir
el JEquisetum arvense y otras malas hierbas
que es .difícil hacer desaparecer. Por lo