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que la época ganadera precede á la agrícola y
á la industrial; así es que podemos decir que
de pastores descendemos.
A eso sin duda es debida la predilección
que han merecido á los poetas en sus cantos;
la vida pastoril ha inspirado á los poetas bucólicos
sus más hermosos versos. Pero es forzoso
decir que las costumbres están lejos de
ser tan agradables, sencillas é inocentes como
las describió Virgilio en Roma y en España
Meléndez. La realidad dista mucho de la fábula,
y la realidad es que no hay vida tan
trabajosa como la del pastor, ni con arreglo á
sus duras faenas, tan mal recompensada. Para
graduar el mérito del pastor, no hay más que
tener en cuenta que vive casi siempre en despoblado,
y fuera del trato de los demás hombres;
que para librarse de la intemperie no
tiene más que una miserable choza, construida
de maleza; que tiene bajo su cuidado y custodia
una gran riqueza; que pasa la mitad de la
vida sin ver á padres, madres ni hijos; que su
sobriedad es tanta que sólo se alimenta de
gazpacho en unas comarcas, de unos míseros
galianos en otras, y en otras de repugnantes
migas de sebo.
A causa de esto, el pastor ha sido eu España
para los legisladores objeto de las mayores
atenciones. D. Juan II dio su seguro Real á
los pastores y sus familias, ganados y bienes
muebles y raíces, con comisión á las justicias
para proceder contra los que le quebrantaren.
El pastor no podía serpz -
endado por fianza que
hubiese hecho; no podía cobrársele portazgo
de las cosas que necesitaren para proveer sus
hatos; no podía cobrársele pechos, monedas ni
servicios sino en lugares donde fuese vecino.
A los pastores no se les podía tomar sus
bestias contra su voluntad, ni para préndalas
capas, calderas y bestias en que conducían su
hato. Tenían derecho para que las justicias
les diesen la gente de escolta que necesitaren
para su resguardo.
Estaban exentos los pastores de los oficios
concejiles, así como de quintas y levas de soldados,
al respecto de un pastor, un zagal y un
rabadán de cada hato, además de los mayorales.
Ningún pastor, estando en cañada, podía
ser emplazado, como no fuese el Alcalde á su
paso, y en ningún caso podía serlo más de uno
de cada hato.
Si muriere algún pastor en alguna dehesa,
no debían tomarle cosa de su hacienda.
Si grandes eran los privilegios de los pastores,
no era menor la responsabilidad que las
leyes les exigían por no cumplir bien sus deberes.
El pastor debía responder del ganado
que se le entregase y pagar lo que perdiere
por su culpa.
El pastor no podía dejar solo al ganado de
su amo, ni sacar el que tenía con él sin requerirle
delante de testigos. El que sacaba alguna
res envuelta con las suyas había de pagarla
con pena de hurto, aunque dijese que
fué por casualidad.
Si un pastor se iba á servir á otro amo
sin pagar lo que debía al primero, éste podía
cobrarse, haciendo almoneda del ganado ante
cinco hombres.
No podía ofrecer á ningún pastor mayor
soldada un ganadero para sacarlo del servicio
de otro.
Los pastores debían pagar de su soldada y
bienes el daño que hicieren los ganados.
Puede decirse que ni de tales privilegios ni
de esas responsabilidades queda rastro. En la
actualidad son sirvientes asalariados como los
demás, habiendo perdido hasta el derecho de
llevar gratuitamente arma para defenderse.
II. El oficio de pastor ha sido muy rebajado
entre nosotros, lo cual es de lamentar,
cuando en otras naciones se procura rehabilitarlo
en la opinión pública. Eu Alemania se
han establecido escuelas donde se enseña á
los pastores los deberes que se relacionan directamente
con el buen desempeño de su profesión,
se les instruye en el modo de ordeñar,
en la manera de sangrar á los animales,
en conocer y curar las enfermedades más comunes.
Lastimoso es que eu España carezcan de
tal instrucción los pastores; conocen y distinguen
individualmente las ovejas; saben curar
la roña; practican á la perfección el raboteo;
pero de ahí no pasan, siendo de advertir que
es más sensible que la falta de conocimientos
en muchos, haber perdido casi todos el afecto
á los amos, serles indiferente el estado del rebaño,
y no atender eu el ejercicio del pastoreo
sino al pago de su soldada, y á desertar
de la majada siempre que pueden eludir la
vigilancia de los amos.
Aquí casi todos los pastores llevan en los
rebaños del amo varias reses acogidas como
parte del salario; en Alemania ja no existe
tal costumbre; los abusos cometidos por los
pastores eran tantos, que fué prohibido por la
ley hacer tales ajustes. A pesar de señalar las
reses de los amos y de los pastores con marcas
distintas, éstos hallaban siempre medio
para reemplazar las que se morían con las de
los amos, y sobre todo lograban que sus corderos
fuesen los mejores. Después sus pegujares
sobresalían por lo bien alimentados.
En otros países han intentado los amos interesar
á los pastores en el cuidado del ganado,
señalando una cantidad por cada cordero
que criasen. También se ba desechado este
sistema. Si el premio es corto, el estímulo
es escaso; si es crecido, sus ganancias son mayores
que las de los amos.
III. Digamos ahora alguna cosa sobre los
deberes especiales de los pastores.
Los de un hato componen un cuerpo organizado,
en el cual es indispensable que reine la
más completa disciplina, y si se trata del personal
de una cabana, ésta debe ser mayor para
que reine el orden en las diferentes operaciones
que constituyen la cría y conservación
de los ganados. Podemos decir que el personal
de un hato forma una compañía; el de una