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hayas, comprende hoy unas trescientas especies
bien conocidas y descritas, según la Monografía
de ese género publicada por A. Decandolle
(Prod., tomo XVI), y con las especies
añadidas por Hauce (Journal of Bolany,
años 1874 y 1875), y otros; de esas trescientas,
dos terceras partes son de hojas persistentes,
las demás de hojas caedizas; poco más de
ciento veinte son silvestres en la América del
Norte; en la del Sur ninguna, y todas las
demás pertenecen al antiguo continente, abundando
sobre todo en Asia, puesto que en Europa
no llegan á veinte las especies de este
género, y en África sólo hay seis.
sBien puede admitirse, según la opinión
de A. Decandolle (Ann. Se. nat, ser. 4.",
tomo XVIII), que muchas de las especies de
este género que hoy figuran en las floras deben
considerarse como provisionales, porque
la gran variabilidad de sus hojas han contribuido
á que se describan y aun se sigan describiendo
como especies distintas las que en
realidad sólo son formas diferentes, producidas
probablemente por las varias condiciones
locales de una misma especie. Para convencerse
de esto basta fijar la atención en el gran
número de especies que se han descrito como
distintas, y que después, por comparación de
ejemplares y por más detenido estudio de las
mismas, se han ido reduciendo á meras formas
del roble común de Europa (Q. robur, L.).
»Esto dificulta mucho el poder indicar con
alguna seguridad el número de especies que
viven silvestres en cada país, puesto que ese
número varía según el autor que se consulte;
así, por ejemplo, en Italia existen espontáneas
catorce especies del género Quercus, según
el criterio adoptado por Bertoloni (Flora
ital., X), y sólo ocho según el de Parlatore
(Flora ital., IV). También respecto á España
varían bastante los datos existentes; en la
Flora española de Quer y Gómez Ortega
(1874) se enumeran siete especies de Quercus;
en el Iter hispaniense de Webb (1738) sube
ese número á diez; en el Examen de las encinas
(1854), de los Sres. Colmeiro y Boutelou,
á diez y seis y una dudosa, y en la Memoria
sobre la distribución geográfica de algunas
familias de plantas (1862), del Sr. D. Mariano
del Amo, á veinte y una dudosa; verdad
es que posteriormente, en la Flora fanerogámica
del mismo autor (tomo II, 1871), se
reducen aquéllas á diez y seis y una dudosa;
ya Willkomm y Lange, en su Prodromus
Flora hispánica, (tomo I, 1861), sólo enumeran
trece especies y cuatro con duda, y Decandolle,
en su Prodromus (tomo XVI, 1864),
las reduce á siete y tres dudosas, volviendo
así en cierto modo al punto de partida, á Quer
y Gómez Ortega; ya en 1576 el notable viajero
y naturalista Clusius, después de recorrer
algunas provincias españolas, describió, como
observadas en ellas, nueve especies del actual
género Quercus, aunque éstas no tienen para
él la misma limitación que modernamente se
les ha asignado.
sNosotrós creemos qué, conforme al sentido
lato que hoy se da á la palabra especie por
autorizados botánicos monografistas (Decandolle,
Hooker, Parlatore, Regel, Anderssón),
etcétera), en España existen, en estado silvestre,
menos especies del género Quercus
que las que como tales se han descrito por
diversos autores, y que algunas de las descritas
pueden agruparse como variedades ó formas
de las que podemos llamar especies linneanas,
por más que no todas ellas hayan sido
establecidas por el inmortal naturalista sueco;
especies que hasta el sentido común y el ojo
práctico de nuestros montañeses y campesinos
agrupa y distingue con sus nombres vulgares
de roble, rebollo, quejigo, alcornoque, encina,
etcétera, según iremos viendo después, en la
descripción de cada una.
«Consideraciones, más bien forestales que
botánicas, nos inducen, sin embargo, á presentar
como especies separadas los Quercus
pedunculaia y sessiliflora, que forman el Q.
robur de Linueo.
»La gran importancia forestal del género
Quercus estriba, por una parte, en, los extensos
montes que algunas de sus especies compouen,
y por otra, en la variedad y riqueza
de sus productos, todos de gran valor; maderas
para la construcción y para la industria;
leñas como combustibles; cortezas como curtiente
de los más estimados; frutos para montanera,
etc.»
La bellota, cuando trata de conservarse, se
seca fácilmente y pierde su vitalidad; por otro
lado, la substancia feculenta, cuyo estado de
agregación está poco avanzado, se transforma
fácilmente en materia azucarada con la influencia
de la humedad y de una baja temperatura
(— 3 o
ó — 4 o
), determinando una germinación
anticipada. Si para evitar este inconveniente
se sumergen las bellotas en agua,
pueden éstas fermentar así que la temperatura
aumente un poco, y como no disponen entonces
de bastante oxígeno, esta fermentación
no provoca la germinación, sino que engendra
productos ácidos negruzcos (ácido húmico)
y la total putrefacción. Este accidente
ocurre asimismo cuando se entierran muy
profundamente las bellotas sembradas; cuando
la tierra es muy compacta ó muy húmeda,
y también cuando la superficie está endurecida
y ha perdido toda su permeabilidad para
el aire. Resulta de aquí que el fruto en cues^
tión se conserva mal más allá de la primavera
siguiente á su cogida, una vez maduro.
Los robles contienen en abundancia, en el
tejido celular de la mayor parte de sus órganos
, substancias astringentes ó tonino, cuyo
ácido tánico se combina con las pieles, transformándolas
en cueros. La -
corteza activa es
muy abundante en esta substancia, y de ella
se obtiene el tonino que se emplea en las tenerías.
Existe también éste en los cascabillos de
las bellotas, y cuando éstas son abundantes y
voluminosas, suelen ser objeto de comercio,