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comer á las cluecas una vez al día, grano,
salvado humedecido y hierba.
Se conoce que la pata va á enclocarse cuando
se ve que el pato conduce pajas con el pico
para construir el nido; entonces se esparcirán
por el suelo algunas pajas secas y cortas.
El nido debe ser casi llano y no ofrecer sino
una ligera convexidad.
Se alimentará á las cluecas durante la incubación
con grano y aechaduras, salvado mojado
y algunas hierbas, dándolas de beber.
Durante la incubación no suele abandonar el
nido más que una vez al día, para comer, beber,
excrementar y airearse. Cuando lo dejan,
cubren los huevos con paja.
Para obtener favorables resultados de la
postura, debe encerrarse la hembra desde mediados
de Febrero hasta Mayo, recogiendo
los huevos á medida que los va poniendo, y
guardándolos para que el macho no se aperciba
de ellos, pues si estuviesen á su alcance
se los comería. El tamaño de los huevos es
mayor que el de los de gallina; su color es
verdoso, sin embargo de que influye mucho
en esto el clima y los alimentos que se le dan.
Al empezar á salir los polluelos del cascarón,
se les irá colocando en una cesta de paredes
poco profundas, con el fondo de lana,
que se situará cerca del fuego ó al sol; pero
evitando que los polluelos reciban directamente
los rayos del sol.
Hasta las veinticuatro horas de nacidos no
deben recibir alimento alguno; éste se compondrá
durante algunos días después, de huevos
duros deshechos y ortigas machacadas,
aunque el mejor régimen consiste en una
mezcla de harina de trigo, salvado y hierbas
picadas.
TSo deben salir los polluelos de la cesta cubierta
antes de los ocho días, á no ser que el
tiempo sea muy bueno, pero sin dejar que tomen
aire por la tarde, y poniéndolos á cubierto
de mojaduras é insolaciones.
Cuando llegan á fortalecerse, se acostumbra
darles salvado gordo dos veces al día, polla
mañana y á la caída de la tarde, ó mejor
humedecido con suero, continuando el mismo
alimento hasta que comienzan á cruzarse las
alas sobre el dorso, en cuyo caso entrarán en
la pasta salvado y harina de maíz y las hierbas
que apetecen más.
Luego que tengan dos meses, se les reunirá
con el macho y la hembra, y se les acostumbrará
á ir en bandadas á los prados, orillas de
los ríos y estanques, para que pasen allí el
día, y vuelvan por la tarde, sin guía que los
conduzca.
Hoy se aplican la incubación artificial y las
hidro-madres á la crianza en grande escala,
adoptando en los aparatos las modificaciones
indispensables.
CEBO ó ENGORDE.—Se puede llevar su engorde
hasta un punto tal de grasa, quesea
imposible prolongarlo. Es muy difícil el cebo
de los patos en los meses de Enero y Febrero,
por causa del celo.
El pato libre engorda más fácilmente que
el ganso libre; pero este cebo en libertad es
más largo que cuando se hace en reclusión;
presenta además otro inconveniente, el de ser
necesario el cebo de toda la banda, mientras
que en la reclusión se eligen los patos que
conviene engordar; enflaquecen en los primeros
días de reclusión, por lo que es preciso
que no se aperciban de los graznidos de sus
compañeros que permanecen en libertad, para
que el deseo de estar con ellos no turbe la
tranquilidad indispensable para el cebo.
El cebo del pato mular se verifica sin someterlo
á reclusión. Después de comer y dejarlo
en libertad, va á buscar el agua. En los últimos
tiempos del cebo se arrastran con lentitud
y hacen frecuentes descansos, aunque sea
muy corta la distancia que recorran. Su hígado
adquiere un volumen extraordinario,
pues llega á 400 y hasta 750 gramos, siendo
más apreciado que el de ganso.
Los cuerpos de los patos de los que se ha
extraído el hígado se conservan en azúcar ó
se les sala como á los cerdos.
Los patos llamados mulares son tan buenos
de comer como los demás patos antes de llevar
el cebo hasta producir las foies-gras, sin
embargo que no se tienen en tanta estima
como el común para los usos culinarios.
Se convierten en pasteles los hígados de patos
mulares, y son expedidos hasta las regiones
más lejanas de Europa.
ENEMIGOS DE EOS PATOS.—Les son muy contrarios,
cuando jóvenes, el frío y la niebla; estos
incidentes se remedian dándoles un poco
de vino aguado y harina de cebada, y llevándolos
á sitio abrigado.
Las enfermedades más comunes son:
La disentería ó diarrea, que se corrige dándoles
á beber vino tibio, en que se hayan cocido
antes cascaras de membrillo, bellotas ó
bayas de enebro.
El.vértigo ó torneo es una de las enfermedades
más graves que les acometen. Procede, ó
de un golpe de sangre á la cabeza por haberles
dado el sol demasiado, ó bien de insectos
que se les introducen por orejas y narices.
Cuando lo produce la insolación, se les sangrará
con un alfiler ó una aguja, pinchando
una vena bastante aparente que hay debajo
de la piel que separa los dedos.
Cuando no tienen agua en que zambullirse,
están propensas estas aves á piojos. El mejor
modo de evitar estos inconvenientes es conservar
limpios los sitios en que habiten, esparcir
arena fina, hojas de helécho, tomillo y
espliego, y poner en los nidos algunos granos
de pimienta ó de cebadilla. Cuando se introducen
estos insectos por narices y orejas, lo
hacen á veces en tal abundancia, que ocasionan
la muerte de las aves. El remedio más
común es meter muchas veces en el agua la
cabeza del ave para obligar al insecto á que
abandone su presa. Se asegura que es muy
eficaz untar las orejas y narices con aceite de
laurel.