é 3 - citaREA

PEL — 263 — PEL
y de 1 de gruesa, de color haba obscuro en el
exterior y blanco eu el interior. De sabor picante,
acre, ligeramente ácido, y que.deja en
la boca y en los labios una sensación de calor
que quema. Sus propiedades activas parece
que residen en una materia resinosa, que el
alcohol le quita con facilidad; de suerte que
su extracto espirituoso es más acre que su
extracto acuoso; en cambio el último es más
abundante. El pelitre actúa sobre la economía
animal con fuerza y á la manera de los excitantes
acres. Aplicado sobre el cutis, determina
inflamación, y hasta úlceras, según el tiempo
que esté aplicado. En la boca produce una
irritación excesiva en las glándulas y gran
secreción de saliva. Si se introduce en las
fosas nasales, provoca estornudos violentos. Se
emplea como tópico.
Los egipcios y los antiguos griegos hicieron
uso de la raíz del pelitre, y los romanos lo
emplearon como condimento en el arte culinario.
En nuestros días los asiáticos lo comen en
confitura, con azúcar, y se sirven de él para
diversos usos económicos. Procede de Egipto
y de Túnez, de donde lo trae el comercio.
La farmacia prepara con el pelitre y azúcar
unas pastillas que se usan para las enfermedades
de los dientes.
J. de Hidalgo Tablada.
PELO (Anatomía comparada).—Producción
filiforme, de naturaleza córnea, que cubre
el cuerpo de los animales y les sirve de vestido
ó capa. Como los cuernos, las plumas y los
dientes, los pelos son segregados; los producen
unas pequeñas glándulas, multiplicadas
hasta el infinito en el tejido de la piel, bajo la
epidermis. El color, el grosor y la longitud
de los pelos varían según las especies y variedades
de los animales, y aun según las estaciones.
En economía rural el pelo ofrece á los
ganaderos caracteres que pueden indicar el
estado de salud, de sufrimiento ó de enfermedad
de los animales. Un sujeto bien constituído
y en buen estado, tiene el pelo liso, brillante,
flexible y suave al tacto. El pelo rígido,
duro al tacto, seco y erizado, es indicio
de desarreglos ó de enfermedad, sobré todo
de enfermedad crónica. En ese caso la piel
está seca y adherida á los costados. En los
padecimientos de pecho antiguos, ó en los del
tubo intestinal, deben ser observados los caracteres
del pelo y de la piel.
Los animales mudan el pelo todos los años.
Ese cambio se efectúa con regularidad durante
la primavera en los animales bien nutridos
y bien cuidados; pero es tardío ó irregular en
los que han tenido padecimientos, han pasado
el invierno en malas condiciones ó han sido
tratados con poco cuidado. La muda tardía
es, á juicio de los prácticos experimentados,
señal de que el animal padece una afección
de diagnóstico obscuro, etc. La función principal
de los pelos consiste en mantener abrigado
el cuerpo. Como son malos conductores
del calor, retienen éste é impiden la absorción
tí la pérdida rápida. Cuando los animales go­
zan salud cabal, cada pelo está empapado en
una especie de fluido graso ó aceitoso que le
hace flexible y le da brillo, evitando la acción
nociva de la humedad. Los pelos reciben diferentes
nombres, según el animal que los produce
ó la parte del cuerpo en que crecen. Así
se llama lana el pelo del carnero, cerdas los
de los cochinos y otras reses, y crines los del
cuello y de la cola en el caballo, asno y mulo.
El pelo de ciertos animales proporciona
excelentes abrigos, que utilizan los habitantes
de los países del Norte para vestidos de invierno.
La garduña, la marta, el armiño, la
chinchilla, etc., dan pieles con que se forran
los vestidos de lujo y de gran precio. El pelo
de la cabra de Cachemira es excelente para la
confección de chales; el de la alpaca se emplea
para confeccionar telas ligeras. Con pelo de
castor, de liebre y de conejo se fabrican sombreros
de fieltro; el de las zorras, durante el
invierno, es excelente para abrigos, y las cerdas
de jabalí se dedican á la confección de
pinceles, cepillos, etc., etc. Como los cuernos
y las plumas, los pelos son un excelente abono,
cuya descomposición, por ser lenta, prolonga
el efecto durante varios años. El pelo
se emplea principalmente para las vides y los
demás árboles frutales.
Fisiología vegetal.—También muchos vegetales
tienen pelos; mas no desempeñan en
aquéllos el mismo oficio que en los animales.
Están destinados, al parecer, á la absorción
ó á la secreción de ciertos líquidos, irritantes
y acres á veces, como se observa en las ortigas.
Lo que mueve á pensar que los pelos
desempeñan importante papel en la absorción,
y de consiguiente en la nutrición de las plantas,
es el hecho de que abunden principalmente
en los vegetales que crecen en suelos
áridos, secos y elevados. Por el contrario, en
los sitios bajos, húmedos, y sobre todo en los
umbríos, el desarrollo de los pelos de los vegetales
es insignificante ó nulo.
Capa.— Con esa palabra se designa el pelo
de los animales cuando se le caracteriza por
su color. De ahí que, al decir que un animal
tiene capa negra, por ejemplo, se entiende
que es de color negro su pelo. Las capas son
simples ó compuestas: las primeras presentan
un solo color; las segundas, mezclas de varios.
Son de capa simple los caballos negros, alazanes,
castaños, blancos, etc. Cada una de
esas capas tiene diversas variedades, según el
matiz que afecta, ó alguna otra particularidad,
que determina también una variación en el
calificativo.
Los que originan las variedades compuestas
son más numerosos; así el tordo, perla, café
con leche, overo, ruano, porcelana y pío, son
los colores compuestos más comunes en el
caballo. Las manchas ó pelos blancos que
sobre capas de distinto color suelen tener en
la cabeza y en las extremidades de los miembros,
originan también muchas denominaciones,
como las de estrellado, careta, calzada,
alto ó bajo; todas ellas muy familiares para.