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efecto de aquéllos es rápido, deben repetirse
los riegos con frecuencia.
No todas las estaciones son adecuadas para
estercolar los prados. Cuando el abono no haya
de producir un efecto inmediato por descomponerse
lentamente, cual sucedería con mezclas
en que entren substancias córneas, huesos,
lana, borra, tierra compacta de difícil
desagregación, etc., etc., forzoso será distribuir
el abono antes del invierno, con objeto
de dar tiempo á que se descomponga. Pero en
caso de que el esquilmo abandone fácilmente
sus sales solubles al agua, como sucede con la
ceniza de maderas, el hollín, el estiércol muy
pasado y otras substancias que el comercio
expende, habrá de distribuirse lo mismo que
el abono líquido, en Marzo ó Abril, cuando se
inicia la vegetación activa, ó cinco ó seis días
después de sacar el heno, para favorecer el
desarrollo del retoño. El efecto de tales abonos
sería nulo si se los distribuyese en invierno,
cuando las plantas no los han de absorber
y los arrastran las aguas de lluvia, á poco que
sea el declive de la pradera. Siempre que se
eche abono en un prado es preciso regarle, á
fin de que se disuelva aquél, mas no antes de
que la vegetación comience. Ocioso es advertir
que no deben ser abonadas en otoño aquellas
praderas que permanezcan sumergidas
durante el invierno. Cuando se desee mejorar
un prado aportando tierra, podrá distribuirse
ésta en montoncitos durante el invierno para
esparcirla en el momento oportuno, ó sea en
el mes de Febrero.
Al abonar los prados ha de procurarse, no
solamente obtener gran cantidad de forraje,
sino que ese forraje sea de buena calidad. Las
materias fecales frescas, las mezclas en que
entre una proporción considerable de sangre
y carne de animales provocan sin duda alguna
el desarrollo vigoroso de la hierba, mas con
frecuencia es rechazada, tanto en verde como
en seco, por los ganados y por los caballos
sobre todo. Las más beneficiosas para los prados,
lo mismo que para los campos, son las
mezclas sólidas ó líquidas en que no predomina
ninguno de los componentes. Tampoco
deben olvidar los agricultores que el fosfato
de cal aumenta la riqueza de la leche, que las
hierbas absorben notable cantidad de esa substancia,
y que es necesario devolver á los terrenos
en forma de abono los elementos que
de ellos se extraen.
CONSERVACIÓN Y CULTIVO DE EOS PRADOS DE
REGADÍO Como se desprende de lo anteriormente
dicho, no bastan los abonos para mantener
las praderas en buen estado, es indispensable
también el consumo del agua, ya
por contener substancias nutritivas eu disolución
ó suspensión, ya por disolver y facilitar
la absorción de los abonos y conducirlos á su
destino, ya por ser indispensable á las plantas,
y sobre todo alas partes herbáceas, que contienen
á veces más de un 70 por 100, ya, en
fin, porque los vegetales no viven y se desarrollan
si no es sustituida la humedad que
pierden por evaporación. Ahora bien: ¿serán
convenientes todas las aguas para el riego de
prados? Generalmente se cree que sí, mas no
es posible admitir que sea igual la eficacia de
todas ellas. Las de ríos y arroyos son comúnmente
más útiles que las de fuente; las que
han recorrido largos trayectos, preferibles á
aquellas cuyos manantiales están próximos á
los prados, y las que arrastran limo, más beneficiosas
que las muy limpias. También arrastran
mayor cantidad de substancias nutritivas
las corrientes que han cruzado por comarcas
bien cultivadas, y no por campos pobres ó
sin roturar. Las que corren al pie de colinas
y recogen las aguas que de éstas descienden
son más ricas que las de las planicies, y cuanto
á las aguas de fuente, suelen ser consideradas
como recomendables aquellas en cuyo
cauce crecen hierbas verdes y vigorosas, mas
no hay que fiarse en absoluto de tal indicio, y
sobre todo no ha de olvidarse que los prados
regados con agua de manantial necesitan mayor
cantidad de abono que los regados con
agua de río ó de vertedero.
También está reconocido y confirmado por
la práctica que las aguas abundantes en pesca
son mejores para el riego que aquellas en que
no hay peces, probablemente porque las primeras
no son acidas y contienen substancias
animales en suspensión. Sabido es que los estanques
en que se desarrollan y viven mejor
los peces son los situados en medio de tierras
bien cultivadas y abonadas, en tanto que los
animales acuáticos viven en malas condiciones
cuando las aguas son acidas y proceden de los
bosques. Antes de utilizar éstas para riego es
necesario dirigirlas á un depósito en que haya
estiércol, cal ó ceniza de leña, siendo necesario
revolver la masa con palos á medida que
las aguas vayan penetrando en el depósito. De
esa manera se destruye la acidez y las aguas
recogen abono, en beneficio de los prados que
hayan de regar. Las aguas de un río que corre
por terreno arcilloso constituyen un excelente
riego para los prados de terrenos arenosos,
y recíprocamente los prados de terrenos arcillosos
resultan beneficiosos si se los riega con
aguas procedentes de terrenos arenosos. Las
cargadas con sulfato de hierro destruyen las
hierbas de los terrenos ordinarios, y en cambio
producen en los calcáreos excelente efecto.
Donde abundan las aguas para el riego se
suele prodigar éste con exceso, deslavando
los prados no pocas veces, y de ahí que sea
necesario abonarlos con mayor frecuencia.
Respecto de los procedimientos que han de
seguirse para el riego de los prados, véase el
artículo Riego.
ESCARDA DE EOS PRADOS.—La mayoría de los
labradores, eu cuanto creen que sus prados
se hallan en condiciones de dar heno, se cruzan
de brazos, dejan crecer la hierba y aguardan
tranquilamente á que llegue la época de
segarla. Si alguno les aconsejase que escardaran
la pradera, se reirían del incauto como
I si los propusiera un absurdo. En ciertas loca-