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lo XIV, libro III de la Recopilación, se dijo
que para utilidad de los pastos en las tierras
de atochares y maleza, convenía romperlas y
sembrarlas para hacerlas pastables.
La ley ordenaba que los pastos fuesen tasados
por dos personas, una puesta por el
dueño y otra por el ganadero.
Basta enunciar el contenido de estas leyes
para que se comprenda su gran inconveniencia.
A la prosperidad de la ganadería fueron
sacrificados el derecho de los propietarios y
la producción agrícola, siendo consecuencia
indeclinable la pobreza de todos y vivir en
eterna contienda y en pleitos interminables
los ganaderos con los pueblos y con los terratenientes,
los ganaderos trashumantes con los
estantes, y los mismos ganaderos trashumantes
entre sí.
Esta legislación absurda quedó derogada
por las Cortes de Cádiz en 1813; mas debemos
advertir que al exceso de la intervención oficial
ha sucedido una deplorable deficiencia de
las leyes para evitar conflictos en el uso de
los pastos en muchas ocasiones. Sería sumamente
acertado que una disposición legal
marcase de modo claro y preciso, por ejemplo,
los derechos de los Ayuntamientos, los
de los terratenientes y los de los ganaderos
en el disfrute de los pastos, tratándose de tierras
de diferentes dueños interpuestas ó enclavadas
unas en otras.
II.—En lo antiguo, cuando eran de poco
valor las dehesas de invernada, los ganaderos
se afanaban por dar á los animales dehesa de
mayor cabida que la necesaria. Era axioma
para ellos que la hierba sobrante era la que
engordaba. Cosa indudable es, en efecto, que
sólo puede tomar sebo el ganado, como vulgarmente
se dice, estando alimentado hasta
la saciedad, lo cual únicamente puede suceder
yendo casi siempre sobre cencío, es decir,
sobre terreno antes no pastado. A las reses
gusta mucho despuntar los tallos de la tierna
hierba, y por el contrario, huyen sin tomar
bocado de los sitios ya recorridos y hollados.
En Inglaterra, como en ningún otro país,
se comprende lo mucho que vale la abundancia
de comida para la robustez de los animales,
así como para la utilidad de los ganaderos.
Allí es principio inconcuso de economía
rural que escatimar gastos en el alimento da
por resultado constantemente escasez de ganancia,
y además, que ésta sea insegura. Por
tal razón no se contentan con que las praderas
estén siempre verdes y lozanas, sino que
en sitios adecuados colocan dornajos con tubérculos
y legumbres, para excitar más y más
el apetito del ganado.
Entre nosotros, un buen ganadero nunca
consumía antes con sus rebaños ni por otros,
arrendándola, la hierba sobrante en primavera.
La dejaban como recurso indispensable
para el otoño en los años que fueran tardías
las lluvias y se retrasase el brote de las semillas
pratenses.
Otra ventaja ofrece, en opinión de muchos,
el dejar para otoño la hierba sobrante de primavera,
y es que conserva la humedad del
suelo, y evita que en días calurosos se agosten
los nuevos brotes. -
Por nuestra parte, creemos que éste es mal
sistema, y para ello tenemos varias razones.
Es una, que el alimento que ofrece el pasto ó
hierba seca no equivale al producto que podría
obtenerse con el veraneo, ó sea arrendando
las dehesas desde Mayo á fin de Septiembre;
es otra, que el pasto seco es de poquísimo
sustento; puede decirse que en él
sólo hay aprovechable la semilla que retiene.
Si el otoño es malo, las semillas del pasto no
bastan para sostener en buen estado la ganadería;
si el otoño es bueno, la hierba nacida
es suficiente para que entren en la invernada
en regular estado de carnes.
Lo mejor en nuestro concepto es arrendar
las dehesas de verano, emplear el producto
del arrendamiento en las substancias alimenticias
que se hallen en el país, y reservarlas
para darlas al ganado en la época que los
pastores juzguen más á propósito.
Aún ¡-ería preferible convertir en heno la
hierba sobrante en primavera. Esto se hace
en muchas localidades, pero en la mayor parte
es difícil la operación. Desde luego es un
obstáculo para verificarla el ser las dehesas de
otro dueño que el del ganado, el arrendarse
por poco tiempo, y á causa de esto el no ser
fácil á los ganaderos preparar la recolección y
conservación del heno. Es cosa verdaderamente
triste lo que entre nosotros sucede, que
es perderse en primavera, por exceder á las
necesidades del consumo, una gran cantidad
de hierba; quedarse además sin el productodel
veraneo; sacar escaso provecho del pasto
en otoño, y en algunas épocas déla invernada
perecer de hambre gran número de reses, y
enflaquecer las demás por carecer de toda clase
de provisiones. El sistema no puede ser más
deplorable, y mientras no se varíe en los términos
que hemos indicado, será imposible la
reforma pecuaria, en el sentido de precocidad
sobre todo.
De cierto alegarán muchos de nuestros lectores
algunos motivos contra la henificación
de la hierba con objeto de excusar su apatía
en este punto; pero con toda seguridad no
darán razón valedera contra el sistema mismo.
Siendo así, séanos permitido formular este
dilema: ó se vencen las dificultades para utilizar
la hierba de primavera de modo preferible
á dejarla secarse, ó no hay más remedio
que sufrir las terribles consecuencias del necesario
atraso en que vivimos respecto á otros
países, en cuanto al punto concreto de que
se trata.
III. El aspecto técnico de la cuestión comprende
cuanto se refiere á la calidad de los
pastos, al modo de sustituir unas plantas por
otras, al influjo de cada planta en la salud de
los animales, y en la calidad de la carne y de
la leche. Eu otros países los propietarios de
dehesas suelen encargar el estudio de esta